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天津之所以有“曲藝之鄉”的美稱，不僅因爲天津是北方曲藝的發祥地，培養出如萬人迷、小蘑菇、高五姑、張壽臣、馬三立、駱玉笙、史文秀等一批曲藝名家，還在於天津有愛曲藝、懂曲藝的廣大觀衆羣體，大街小巷都可聽到老百姓隨意哼唱着時調、京韻、單絃、西河，更在於天津有小梨園、大觀園、中原遊藝場、玉壺春、慶雲戲院等數十家著名的雜耍場。所以就有“戲劇大成於北京，雜耍發祥於天津”之說。
天津自明初而富足，人口聚落漸盛。於是，帶有天津特殊風格、充分體現“四方雜處”風味的雜耍便應運而生了。天津人喜歡把雜耍稱爲“什樣雜耍”，一是因爲它的大度包容，廣泛容納了諸如河南的墜子、山東的梨花片、北京的單絃等許多地方的代表作，想家的異鄉人在天津的雜耍園子裏，不僅能欣賞到五光十色的異地風光，還可以聽到親切的鄉音；一是因爲它的改制創新，在藝術水平上，天津雜耍來源於地方而高於地方，在河南街頭賣唱的墜子絕不如在玉壺春的喬清秀、董桂枝演唱的婉轉動聽，名弦師盧成科獨創的梅花調“花派”唱紅了大江南北，而未失舊風的郭小霞、劉蓮玉反不如“花派”受歡迎。
天津的雜耍場最早是在南市的“燕樂昇平”，清代改稱“四海昇平”，“燕樂三傑”劉寶全、德壽山、萬人迷爲該園臺柱。上世紀20年代末，先是劉寶全南下，後是萬人迷、德壽山辭世，“燕樂昇平”遂趨衰落。1929年冬歌舞樓建立後，天津雜耍場才漸復甦，劉寶全來津，榮劍塵的單絃、張壽臣的相聲隨之加盟。當時能與歌舞樓抗衡的僅有東北城角的天晴茶園，天祥市場的小廣寒、勸業場的天會軒也曾熱鬧一時。而1933年歌舞樓改組爲小梨園，稍後大觀園的問世，將天津雜耍推上鼎盛。
雜耍以天津爲發祥地，凡雜耍藝人，不在天津掛號就算不得紅藝人。藝人得到天津觀衆認可，在天津走紅，聲譽便日益隆盛，到其他地方演出才能算角兒，無論觀衆還是同行才能重視。京韻大鼓是天津雜耍場的主角，劉寶全、林紅玉在津長期演出，聲名遠播全國，小映霞在玉壺春極得顧曲者讚許。1928年夏，馳名上海的鼓姬小黑姑娘來津出演於燕樂，更是轟動津城。
天津觀衆看雜耍也有自己的特色，往往約三二知己，買一包好茶，大壺一泡，大碗一喝，一邊聽着玩意兒，大聲地叫着好，一邊喝着茶、聊着天。雜耍場最令人討厭的就是肆意的叫囂聲，臺上講話，臺下答話，臺上唱，臺下和，如按舊例演員登臺先要有所“交待”，即“墊話”，千篇一律地說：“方纔是某某人唱的一段什麼，下面讓學徒我伺候您一段，唱得好與不好，請諸君多多原諒……”臺下便答道：“好嘞，我就愛聽這段兒！”園子環境的日趨惡化，導致觀衆漸少，生意漸淡。進入40年代，隨着金萬昌、花四寶、戴少甫、高五姑等一批雜耍名家相繼辭世，天津的雜耍場逐漸走向衰落。(周利成)
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