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昔日海河兩岸的商用碼頭。
天津海河上的獅子林橋，2003年10月被擡升了2米多，這是爲滿足海河干流市區段恢復通航要求而實施的重點工程之一。其實，海河通航的歷史可追溯到1800多年前的東漢。隋朝時，天津已逐漸形成大運河北端的航運樞紐。“地處九河津要”的天津，此後成爲“通七省舟車”的水路通衢。而作爲水路運輸交接點的港口碼頭，在天津一直佔有重要地位。傍河築港、鄰港興城、以港興商的格局，自明代就在天津成爲定勢。近代，西方列強在海河兩岸廣築碼頭，將紫竹林一帶打造成爲頗具規模的天津港內河碼頭，這爲其大肆開展掠奪性貿易提供陣地和載體。
碼頭永遠是繁忙和嘈雜的，不論白天黑夜，總是熙熙攘攘，車水馬龍。這已成爲天津歷史上的標誌性景緻之一了。光陰荏苒，昔日的碼頭如今已被河畔花園或綠地所取代，成爲人們休憩的場所。但是，如仔細觀察，仍能發現一些可見證當年這段滄桑史的零星遺蹟。
海河碼頭歷經變遷
天津海河歷史上的港口碼頭，曾歷經數次變遷。唐朝開海運時，河尾(今海河)北岸的軍糧城(古稱三會海口)曾是當時轉運軍需物資的重要港口。金朝以後，位於南運河、北運河與海河交匯處的三岔口(今三岔河口至大直沽一帶)，由於地勢較高，岸坡適宜興建碼頭，加之周邊居民逐漸聚集，於是，這裏便成了漕運、鹽運樞紐和軍事重地。到清朝，這裏商賈雲集、五方雜處，萬竈沿河而居，形成了以港口碼頭爲中心的商埠，漕糧的年轉運量達400萬石。康熙二十四年(1685)，清政府開海禁後，外國的洋貨也隨漕船北上，三岔河口一帶出現了洋貨街。
1860年天津被迫開埠後，天津這個以轉運漕糧爲主的主權性內河港，淪爲帝國主義傾銷商品、掠奪原料的殖民性開放港口。進出口貿易、航運業、關稅、港口航政管制以及港務工程建設均控制在外國人手中。1898年，海河淤淺，輪船不能直航海河畔的紫竹林碼頭，中外航商始在塘沽爭相修築碼頭、庫場。
1900年，八國聯軍的入侵又加劇了這種殖民化進程。紫竹林港區和塘沽港區的擴建，爲外國航運業的擴張創造了更大便利，也逐漸取代了曾興盛700年之久的漕運樞紐——傳統的三岔口港區碼頭，成爲近代天津港的主體。除了商船外，海河上時而可見掛有列強軍旗的兵艦在遊弋、尋釁。
新中國成立後，天津港中心轉移至塘沽新港，並得到良性發展，實施了多次擴建工程，成爲國內最大人工國際貿易大港。因海河水量減少，河上打壩建橋，昔日的紫竹林港區已於1975年被正式廢棄。
紫竹林港區——
近代中國第二大商港
紫竹林原爲天津城東南馬家口海河西岸的一個村落。這裏溝渠縱橫、田泊交錯，河寬水深，地面廣闊，具備修建碼頭、倉庫以及發展港口的條件。況其對岸的大直沽，是清代大型漕船、商船停泊之地，也是各類船舶從海上進入三岔口的必經之地。
1860年後，英、法、美相繼在紫竹林附近劃定租界，由洋人控制的天津海關開關。1863年，英法租界工部局共在租界內海河畔修築正式碼頭6處，總長1180英尺，均爲木石結構，後改爲混凝土結構永久性碼頭，另建庫場等建築物，紫竹林租界碼頭至此正式形成。從此，汽笛聲聲打破了紫竹林原來的靜謐，外國的大型輪船源源不斷地開來，在此停泊。帆船等仍可上溯至三岔口港區裝卸物資。由於實行關稅低稅率，外商蜂擁而至，紫竹林碼頭一派繁忙。出口只佔進口的十分之一。1866年，從海運輸入天津的鴉片竟達9612擔，佔到岸天津碼頭的進口商品首位。1867年，天津海關公佈《天津新海關章程》，首次劃定了天津港區界限，紫竹林和大沽口分別爲港口停泊區上下域。
1870年，英租界修築河壩路(今臺兒莊路上營口道至泰安道一段)和維多利亞路(今解放北路上營口道至泰安道一段)，成爲紫竹林港區最早的規劃道路。此後，當地商貿設施日趨發達，促進了碼頭功能的完善。
纜樁上所註文字“北洋船塢制”。
1873年，天津輪船招商分局在紫竹林設立，並開始運營，中國民族資本積極參與到航運業中。此後，天津至海外航線不斷開闢，至1894年，到港船舶678艘次，躍居全國洋貨進口第二大港，僅次於上海。
碼頭工人與腳行
明代以前，進出海河港區的船舶在裝卸漕糧時，多由船伕來兼任。遇攢糧入庫或出庫陸運時，才另僱腳伕搬運。清初，天津出現了官方開設的腳行組織，名四口腳行。到康熙年間，又出現了民間辦的腳行，名同善首局。至嘉慶年間，私人腳行遍佈海河畔，大批碼頭工人從事裝卸這一繁重工作。腳行把頭自立幫口，成爲天津碼頭通常的裝卸組織形式。
久遭奴役和壓迫的天津碼頭工人，具有反抗外侮、維護民族權益的光榮傳統和鬥爭精神。五四運動爆發後的1919年5月31日，天津碼頭的7000餘名搬運工人拒絕爲日本貨輪裝卸。
1924年12月4日孫中山乘輪北上抵津，是從法租界美昌碼頭上岸的。包括碼頭工人在內的天津市民，“赴碼頭之歡迎者，如潮之涌”。趙世炎代表中共北方黨組織到碼頭迎接，並在天津民衆歡迎孫中山的大會上致辭，爲孫中山謀求和平助威。
1925年8月10日，海河上的大連、大阪、怡和、太古等碼頭的2000多名工人舉行罷工並示威遊行，高呼“打倒帝國主義！民族解放萬歲！”等口號。1935年2月13日，太古碼頭的224名工人因抗議英商強迫工人在春節前的除夕繼續幹活而罷工，英商被迫讓步後，工人贏得了每逢春節都放假兩天的待遇。1937年天津淪陷後，碼頭工人舉行了多次有組織的罷工，還成立救國會，成功地燒燬了多艘日船。天津解放前夕，碼頭工人還成立護港隊，保護設施設備，粉碎劫船陰謀。直到解放後，飽受殘酷壓榨的碼頭工人才獲得了新生。
船纜鐵樁——海河碼頭的守望者
有海的氣勢，還有河的秀美。爲盡顯蜿蜒流經天津市區的海河風韻，1982年，天津在總長19公里的海河兩岸，建成了帶狀公園。依次闢爲青年園、草花園、春花園、夏花園、薔薇園和秋景園。每個園內都是花草繁盛，綠樹掩映。人們漫步其間，宛如瀏覽一幅長卷，移步易景，美不勝收。
如今，已難覓當年碼頭遺蹟了。只是在原紫竹林碼頭一帶(赤峯橋至小劉莊浮橋之間)的河畔，仍倖存着40多個鐵樁，這是原來船舶靠岸時用於拴纜繩的。其分佈呈原生態，成爲海河碼頭的忠實守望者，也成爲海河變遷的親歷者和見證人。
這種纜樁的造型與蘑菇形相仿，均爲鐵鑄外殼，內由混凝土填充。由於普遍堅固笨重，當初修建海河帶狀公園時並未被挖出譭棄，也算萬幸吧。但因不斷填墊堤岸，纜樁有的已緊貼地面，有的則高出地面達半米。
今日的簡易碼頭只用來垂釣和旅遊。
其位置也各不相同。有的距堤岸不足兩米，日夜守望着波光粼粼的海河水。還有的卻在10米開外，掩映在草叢之中，若隱若現。
其式樣也有多種——有的頂部由一箇中間凸起的同心圓加上四周的平角或倒圓組成；有的出檐，上有10至12個圓孔，便於套纜繩；還有的則呈圓帽狀，上面應有一個較細的圓形或方形凸起，但後來爲便於遊人坐着方便，被鑿掉了，裏邊的混凝土裸露着。
如今其功能只是充當遊人的坐凳，多被磨得光溜溜的。有的還被塗上綠漆或白漆，抑或被打扮成蘑菇狀，以假亂真，但也使之透出些許生氣。小劉莊一帶原爲1898年開闢日本租界時劃定的停船碼頭。如今，在當地的臺兒莊路與南京路交口附近的河岸，倖存的纜樁較爲集中，至大光明橋一帶，達20多個。其它地段，以海關舊址前的河畔分佈較多。
一些纜樁上遺有文字，具有歷史文物的研究價值，可幫助我們考察纜樁的來歷和當年的碼頭位置。大光明橋兩側的纜樁都鑄有英文字樣，內容爲“海河料場HAI HO CONSERVANCY WORKS”。在臺兒莊路與南京路交口附近的河岸邊，有一個鑄有“北洋船塢制”字樣的纜樁。而在赤峯橋上游的河邊，還有一個鑄有一圈外文的精製纜樁，翻譯成中文後，大致有法租界碼頭專用之意。
在一個個黝黑、冰涼的纜樁前流連，穿越時空暢想，我們似乎能體味當年海河老碼頭那份獨特的喧鬧和濃厚的歷史積澱。它們也似乎不因當年建築物的拆除而消失。因爲海河水在不息地流淌着，也因爲碼頭文化對天津產生的潛移默化的深遠影響如今還在顯現着。
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