雖然兩家的關係很近,但許杏林在劉春霖生前沒有去過狀元樓,提到這一點,許老帶着遺憾的口吻說:“當時我家和海河邊的狀元樓僅有幾百米的距離,我小時候還經常到狀元樓附近去玩。雖然祖父與他關係很好,但沒有帶我去過他的家裏,我在劉春霖生前沒有進過他的家裏。”
雖然沒有進過劉春霖的家門,但許老對狀元樓建築的情況卻是瞭如指掌。去年冬天,當聽說狀元樓的殘存建築要拆遷後,許杏林曾經數次前往狀元樓查看。爲了讓記者弄清楚當年狀元樓的地址所在,許老還特意畫了一張示意圖。在示意圖上,許老標出狀元樓的具體地點,並講述了狀元樓的發展變遷。據許杏林介紹,劉春霖後半生的大部分時間都是在天津度過的,他的家在海河邊上,當時靠近海河的一面有個花園。
對於童年時代的許杏林來說,那座與子牙河相鄰、坐南朝北的中式建築始終帶有一種神祕的色彩,因爲那是末代狀元劉春霖的住宅,他每次河邊玩耍的時候都要看一眼這座建築。在許杏林的記憶中,院子裏有兩座小樓,分爲前樓和主樓兩部分,樓的上、下及兩側都有走廊相通,前樓臨天緯路而建,二層五間通屋。主樓臨河,院子中間還有四棵大槐樹。
狀元樓的後樓向南延伸到子牙河畔,東爲狀元樓衚衕,西邊臨近七馬路。樓上下內部的隔斷、門窗和走廊等,均系用硬木修建。有的雕刻花卉,古色古香,極爲精緻。樓院西部,闢有花園。
上世紀三十年代末期,天津淪陷後,狀元樓租給了誠孚管理有限公司,抗戰勝利後,這裏曾經一度是國民黨政府的戒毒所。後來狀元樓易主,產權屬於李宗鈺。李即利用這所院落,開設了玉成鐵工廠,把一處園林勝地的狀元樓,變爲丁丁當當從事生產的場所。
天津解放後,李宗鈺經營的玉成鐵廠,同其他幾家鐵工廠併入現在的白廟工業區鼓風機廠。從此這所狀元樓舊址,又成爲鼓風機廠的職工家屬宿舍。全樓院臨近子牙河畔的後半部,已在拓寬李公祠大街時完全拆掉。
據許老介紹,在狀元樓拆遷,僅僅剩餘前半部帶走廊和樓梯的樓房,原建築尚在。在殘存的樓房南面,對着河開了一個小門,新門牌是李公祠大街48號,全樓各住戶,均由此出入。
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