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天津公交創建於1906年，其標誌是有軌電車的通車，早於上海(1908)、大連(1909)、廣州(1920)、瀋陽(1920)、北京(1921)和南京(1931)，成爲全國公交的首創城市。
1905年，由比利時財團投資的天津電車電燈公司，在西南角(今南開五馬路一帶)建起電車公司車庫。《天津地理買賣雜字》雲：“西南角，廣仁堂，電車公司叫賣行。”南開區服裝街西段南側有“電前衚衕”，所謂“電前”就是“電車公司前”，此巷臨近收、發並維修電車的場地，故名。
1906年6月，第一條公交線路———環城有軌電車正式開通運行。《天津地理買賣雜字》雲：“四馬路，安電線，白牌電車圍城轉。”其線路從北大關起，分別駛向東、西兩面，沿圍城馬路環行，俗稱“白牌”。上海收藏家胡幼文近日向天津市提供了珍藏多年的兩張“1907年有軌電車票”。車票上印有20處站點：北門、商會、考工廠、北海樓、東北角、崇仁宮、東門、馬棚衚衕、東南角、廣益大街、榮業大街、縣衙門、南門、南門裏、西南角、西門、西門北、西北角、福建會館、縣公署等站———爲“白牌”電車經行線路。
後陸續開闢紅、黃、藍三牌電車，均由北大關爲起點。“紅牌”經北馬路、東北角、沿河馬路，過金湯橋(東浮橋)，經建國道至天津火車站。“黃牌”經北馬路、東馬路、東南角、四面鐘、勸業場，至海關(今赤峯道與大沽路交口)。“藍牌”前半段與“黃牌”駛同一線路，至勸業場後拐向濱江道，過萬國橋(今解放橋)至天津火車站。過了5年，至1911年，比利時財團在天津電車業全部投資就已全部收回。1921年增設“綠牌”，從當時法租界老西開(今國際商場一帶)沿濱江道，過萬國橋至天津火車站。1927年增設“花牌”，由東北角至海關。六條線路全長21.63公里，電車55輛，運行區域覆蓋了華界和奧、意、日、法四國租界以及部分俄租界和老龍頭車站。1947年，增設由金鋼橋通往北站的紫牌電車。這樣就形成天津有軌電車———紅、黃、藍、綠、白、花、紫———的七彩線路。
在上世紀30年代，“坐電車逛勸業場”已成爲天津流行的都市生活時尚，併產生了幾條歇後語。例如：“繞城轉———白牌”、“白牌電車進租界———岔道”，因當時黃牌、綠牌、藍牌等線路都經過租界，惟獨白牌在城廂環行，不進租界，故有此歇後語；“老太太上電車———先別吹”。有軌電車售票員在開車時吹一下小喇叭作爲開車信號。老太太動作慢怕車開動，所以在上車時往往大聲囑咐賣票的：“先別吹，先別吹！”(譚汝爲)
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