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徐世昌，清咸豐五年九月十三日(1885年10月23日)出生於天津東門裏二道街路南的一間平房內，生長在河南衛輝。1882年中舉，1886年中進士，授翰林院編修。1889年晉升爲五品官，成爲上流社會的“清流派”成員之一，與張之洞、李鴻藻等人同爲“清流派”重要成員。
1895年，喪權辱國的《馬關條約》簽訂以後，徐世昌先以翰林身份聯絡新科狀元張騫以及張百熙、李文田、樑士詒等人，奏請光緒皇帝重新起用恭親王奕訢“出贊機務”，後“單銜具疏”，直諫請“召張之洞諮詢大計”，並上《密連英德以御倭人折》，以爲救亡大政方針。是年11月，徐世昌“同署六人聯名奏請練習將才增練新軍”，爲對自己有知遇之恩的袁世凱疏通上層；12月8日，清廷任袁爲編練新軍大臣。兩年後，袁世凱奏調徐世昌爲“北洋新建陸軍總理本軍參謀營務處參贊”(相當於現在的參謀長)。與此同時，徐世昌和袁世凱參加康有爲、梁啓超的“強學會”，在北京“嵩雲草堂”議開書局。1901年《辛丑條約》簽訂後，徐世昌因爲隨兩宮迴鑾有功，越級得補國子監司業一缺。1903年，清政府設立商部，任命徐世昌爲該部左丞兼直政務處、財務處如故，即仍負責直隸、天津地面的政務和財務，推施天津“北洋新政”、“北洋實業”。
1904年至1905年，徐世昌集中精力建設“北洋常備軍”六鎮，實屬亞洲一流。1905年，清廷下詔設立巡警部，徐世昌爲尚書。1906年，徐世昌起草《事機緊急請趕緊實行預備立憲》奏摺，竭力主張中國改君主專制爲君主立憲政體，以符合國情。1907年至1908年，徐世昌“著補授東三省總督兼管三省將軍事務，並授爲欽差大臣”，開發東北兩年，使奉天“馬路、電燈、巡警無不具，儼然歐式”。1909年，“旨授徐世昌郵傳部尚書”，主管路、航、郵、電四大政，返鄉視察津浦鐵路工程；10月，再授軍機大臣，是漢人中惟一受寵之人。後再晉升禮仁閣大學士。1911年，他幫助袁世凱重返政壇。1912年，袁世凱被選爲中華民國臨時大總統後，徐世昌激流勇退。
從小站練兵、創設巡警到東南互保、主張變法，從晚清“新政”到助袁出山、建立民國，從政治體制改革到軍事、經濟、教育、外交近代化進程的改革、推進，從中國資本主義制度逐步代替封建主義制度，從1918年被安福國會選爲大總統到以和平統一爲職志……徐世昌的功績都不可泯沒。(郭劍林)
作者簡介郭劍林，男，南開大學教授。著有《一代梟雄·吳佩孚大傳》、《北洋靈魂徐世昌》等25部專著，論文《略論北洋外交近代化》等一百餘篇，發表文字共約750萬字。
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