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清光緒二十八年(1902)，袁世凱由山東巡撫升遷爲直隸總督。雖然在上任時，袁世凱從都統衙門手中接收了天津城，但此時的天津，經歷了八國聯軍的蹂躪和無序的管理後，正在醞釀着一場巨大的金融風暴。果然，在袁世凱上任不久，天津金融市場上爆發了貼水風潮……
百萬款杯水車薪 求戶部一推了事
1903年5月4日，光緒皇帝的案頭多了一份加急奏摺，這是北洋大臣、直隸總督袁世凱上奏的。翻開奏摺，光緒皇帝不禁眉頭緊鎖，壞了，京畿重地天津要出亂子了。
原來，在奏摺中袁世凱說出了從去年開始到現在都沒有解決的難題———天津金融市場近乎崩潰了，而罪魁禍首就是貼水。袁世凱在上任伊始就碰上這麼一個棘手的難題，確實很是頭痛。1903年貼水風潮爆發後，直隸總督袁世凱發給市面現銀不下百萬兩，借給錢業商人，但這些錢進入天津金融市場後，很快就被消耗一空，杯水車薪，難以解決問題。錢商們感到還是不能應付這場貼水風潮，奏請袁世凱繼續撥官款借給商民，以渡過難關。
萬般無奈之下，袁世凱給光緒皇帝上了一道奏摺，希望能夠從戶部借來數百萬兩銀子，救濟天津金融業。光緒皇帝怕天津出事，影響北京的穩定，就大筆一揮，寫下“戶部速議具奏”的字樣。
皇帝有了硃批奏摺，戶部就趕緊給光緒皇帝寫奏摺，一上來就哭窮。先是說戶部收到的款項遠遠不足，之後列出一堆花銷的數字，算到最後僅僅剩下200萬兩，就是這200萬兩也不能給天津撥去，因爲還有大量的事情要做。在奏摺最後，戶部乾脆就把這件事情推了個一乾二淨，說戶部無力資助天津。還告訴光緒皇帝，天津地方發生的事情就應該由袁世凱自己解決。
滿心希望戶部能夠支持天津解決金融危機，結果是竹籃打水一場空，袁世凱只能另想辦法。
禁貼水火上澆油 錢鋪業相繼倒閉
天津爲什麼會在很短的時間內，有那麼多錢鋪倒閉呢？這還得從袁世凱整頓金融業最初的做法說起。當貼水風潮爆發後，袁世凱的態度非常強硬，他看出了天津金融市場的弊端就是貼水。
所謂貼水就是錢帖與白銀兌換過程中的差額，錢帖兌換白銀的過程中，要比帖子上註明的錢數少一部分，這部分差額就是貼水。這爲許多投機的錢商提供了可乘之機，許多錢商玩的是“空手道”，自己的實力和儲備金比發行的錢帖要小許多，靠貼水來掙錢。在都統衙門統治時期，這些人沒有受到任何的約束，而當袁世凱從都統衙門手中接回天津後，官方進行約束和管理，錢商就暴露出資金不足的真實面目。
儘管許多錢商知道這種錢帖的危害，但都習慣於靠貼水來掙錢，也就習慣成自然了。袁世凱上任後，碰到這一難題，首先採取了強硬手段，勒令限期取消貼水。1903年1月下令錢帖、銀帖與現錢、現銀等值使用，嚴禁貼水。
這個消息一傳出，許多錢業商人都難以置信。取消貼水原本是一項整頓金融市場的有力措施，卻間接擴大了貼水風潮的廣度。貼水受到遏制最直接的後果就是官錢局的貸款到期無力償還，相繼倒閉。從1903年初到1904年4月，才一年多時間裏，就有200多家錢商倒閉。當時有許多人認爲袁世凱禁止貼水是擴大金融危機的重要因素，其實，從當時天津的實際情況來看，如果不及時制止貼水，恐怕以後還會有更大規模的金融危機爆發。
清積欠飲鴆止渴 緩舊欠權宜之計
眼見着從戶部借款是沒有希望了，袁世凱又找天津商務公所的人來研究對策。這時，熟悉津門錢業市場運作規矩的寧世福給袁世凱出了個主意。
1903年6月3日，寧世福等天津商務公所的紳商來到位於天津河北區的直隸總督衙門，給袁世凱帶來四條解決金融市場的意見。此後，袁世凱的總督衙門案頭又多了好幾種解決金融危機的方案，有12條建議，也有10條建議的。
天津商務公所通過寧世福向袁世凱提出挽救市面的第一項措施就是推緩舊欠：其他行業欠錢業店鋪的款項，如果沒有到期，不能強行追回；如果需要各種款項，可以採取抵押的方式，向官銀號借款。
爲什麼要採取這種手段呢？金融風潮爆發後，天津的銀錢商號倒閉接二連三，各商家資金週轉不靈，一些富商大戶也會受到影響。同行之間拖欠的款項很難收回了，但對於別的行業所欠的款項，收回的機率還是比較高的。在金融風潮來臨時，許多店鋪就會迎來錢業商號的不速之客。他們來這裏不爲別的，就是爲了催收所欠的款項。而且不論欠款是否到期，一律回收，通過這種方式來減少損失。
表面上看，錢業店鋪可能會收回一些欠款，損失要少一些，然而，這種追外行欠款的方式卻令許多店鋪因而倒閉，反而擴大了金融危機的波及面，可以說是飲鴆止渴。
但是即便從官銀號借來款項，也未必能夠還上，商會方面就提出緩舊欠的說法。天津官銀號爲救濟天津金融市場，先後借給錢業店鋪白銀70萬兩，雖然訂明瞭要本息如數還清，但許多錢鋪沒有按時還，就請求拖欠一段時間。這也成爲解決金融危機的重要措施之一，雖然官銀號要承受一定的損失，但從市面上看，確實能夠起到一定的緩解作用。
爲了拯救當時天津的金融市場，袁世凱也想出了一些辦法，如開設銀行、設立銀元局鼓鑄銀元、銅元等等。因此，在袁世凱擔任直隸總督期間，金融風潮雖偶有發生，但也沒有更大範圍地影響天津的經濟發展。
袁世凱津城巧“借”百萬款
慈禧太后剛剛回到北京城的時候，紫禁城裏的擺設較其出逃時，已經是非常簡陋了。慈禧就命袁世凱設法籌集一些款項，而且給的時間很短。袁世凱就是往人民身上攤派捐稅的時間都沒有，他就想要在下屬身上借點銀子出來，於是，在天津就上演了一幕鬧劇。
袁世凱命天津的各級官吏前來，大家還都很奇怪，這不年不節的，又沒有什麼大事發生，袁大人叫他們來做什麼呢？袁世凱開門見山：“諸位，最近項城有些錢緊，找各位來，沒有別的，希望各位能夠借點銀子給在下。一旦手頭寬裕，一定還給諸位。”
袁世凱此言一出，下面的官僚們就琢磨開了，你袁世凱此時還是山東巡撫，不是直隸總督，你要是真走了，我們找誰要錢去，說的好聽，只怕是借錢容易要錢難呦！“袁大人，實不相瞞，這兵荒馬亂的年月，誰有那麼多錢吶！”“可不是嘛，這八國聯軍在這兒呆了一年多的時間，天津衛都被糟蹋成嘛樣了！我們上哪裏弄錢去！”“是啊，是啊！”見到有人開了頭，其他人就開始隨聲附和。
袁世凱一聽就氣不打一處來，你們沒錢？你們想什麼，我還不知道嗎？要不是老佛爺要錢要得緊，我能朝你們借錢嗎？雖然不高興，袁世凱在臉上沒有表現出來，只是笑笑說：“諸位的難處，項城清楚，在下也是沒有辦法。既然諸位也同項城一樣沒錢，那就算了吧！”天津大小官吏聽到這句話，就打道回府，還暗中得意，騙了袁世凱。
殊不知，袁世凱自有主張。他讓手下人到天津的各大錢莊去，以有筆大的公款要存放爲由，打探這些天津官吏的存款情況。這一去不要緊，天津大小官吏存放在錢莊裏面的100多萬兩銀子可就打了水漂了。
又過了幾天，袁世凱把這些官吏召集在一起：“前日，項城約來諸位，想要借點銀子。諸位都是廉潔奉公之人，兩袖清風，怨項城一時心急，竟要從諸位手中借款，真是慚愧！”說到這裏，袁世凱停了停，喝了口茶，下面的官吏也說，“對呀，袁大人，我們只知道奉公守法，哪裏有什麼閒錢嘛！”一個人說出來，其他人也跟着說。
見他們說得正起勁，袁世凱潤了潤嗓子，高聲對他們說：“諸位，今日項城請你們來，是有一件關係諸位聲名的事情要告訴大家。前日，我的手下到錢莊去存錢，不料發現一些非法錢商竟然打着諸位的旗號進行欺詐。經過一番查訪，天津還真有很多家錢莊也是這麼做的。從他們提供的數據來看，共計100多萬兩的銀子，這錢肯定不是諸位的，於是，項城就替諸位洗清冤情，將這筆錢沒收充公，並警告了那些錢商，看看以後誰還敢打着我們大清國清官的旗號，拉大旗做虎皮。”
聽到這裏，天津城的大小官吏有的人當場就差點背過氣去，但嘴上又不能說什麼，打掉的牙只能自己嚥下肚。看到這些人被自己整治得夠嗆，袁世凱詭祕地笑了笑，就命令下人送客了。
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