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“天津衛三宗寶，鼓樓、炮臺、鈴鐺閣。”這是老天津人誇耀家鄉的一句話。久負盛名的鼓樓位於天津老城廂的中心，始建於明朝弘治年間(1488～1505)，是當時天津城的中心和制高點，也是天津的標誌性建築。名曰鼓樓，實爲一座鐘樓。舊時鼓樓高三層，底層四面敞開可通行，上有一口大鐘，每天早晚兩次敲108下，是城門開閉的信號。洪亮的鐘聲，方圓十餘里皆可聽到。鼓樓外檐有對聯：“高敞快登臨，看七十二沽往來帆影；繁華誰喚醒？聽一百八杵早晚鐘聲”。清末鼓樓遭破壞，1921年重建，1953年爲解決城市交通問題，鼓樓又被拆除。
進入21世紀，重建的鼓樓矗立在原址。巍峨的鼓樓高27米，爲明清建築風格，分四層，比舊時鼓樓更加高大雄偉。馮驥才、張仲先生撰寫的《鼓樓銅鐘銘文》雲：“洎乎今朝，政通人和，百廢具興。於老城改造中，鼓樓得以興建。古物重光，再現雄姿。並鑄新鍾一口，高懸樓中。銅質精純，重及三噸。叩之其聲洪亮悠遠，如雨似光散佈萬家。金鐘響處，昭示民安，金鳴玉振，呼喚繁華。津城始入新世紀也。”
新建鼓樓剛竣工，爲了讓鼓樓舊貌煥新機，使老城廂重現繁華景象，興建以旅遊、文化、購物、休閒於一體的大型商貿旅遊區的建設又拉開了序幕。新建鼓樓商業街爲仿清建築，佔地19萬平方米，建築面積30萬平方米，總投資15億元。設立以鼓樓爲中心的明清風格商貿旅遊步行街，南北向長590米，鼓樓南街建收藏一條街，北街則建成金銀珠寶和民間工藝一條街。東西向長482米，鼓樓東街以文化娛樂休閒爲主，西街則注重文化展示和購物。
在2003年評出的“津門新十景”中，鼓樓商貿區位居第五，《臨江仙》詞曰：“泰豐浮海日，盛事鼓樓鍾”第一句指濱海新區泰豐公園，後一句則指老城廂鼓樓商貿區。在2002年啓動的海河兩岸綜合開發改造工程全部完工後，鼓樓商貿區和海河樓文化商貿區、運河經濟文化商貿區遙相呼應，將形成天津城市風情旅遊的“金三角”。屆時、鼓樓十字街、海河樓、玉皇閣、天后宮、運河博物館、大直沽等將組成一個完整的津味旅遊區，爲遊客提供一個原汁原味的“天津衛”。(譚汝爲)
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