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元明之際，南來北往的漕船停泊在三岔河口，卸貨之後，飽經風浪顛簸、數月勞碌的船戶、水手，紛紛登岸休整，他們在餐飲、沐浴、理髮、休閒上的需求，極大地促進了運河西岸侯家後、歸賈胡同一帶的餐飲服務諸業的發展，使之漸成鬧市。清乾隆年間，侯家後已成爲三岔河口一帶的著名的居民大聚落。時謠雲：“侯家后里出大戶，三岔河口籠不住。出進士，出商賈；數數能有五十五。”清乾隆十七年(1732)舉人李湜曾在自家門口寫了一副對聯：“天津衛八十三齡鐵漢子；侯家後五百餘載舊人家。”由此上推500年，正是元朝中葉，可見早在元代，侯家後就已成爲一個居民聚落了。
早年侯家後，之所以成爲熱鬧火爆的餐飲服務區，在於其得天獨厚的地理環境———北臨沿河碼頭，南近估衣街，西依北大關，東靠大衚衕，幾乎被繁華商區包圍。因而侯家後這個彈丸之地，卻是酒家茗肆，歌榭妓寮叢集之處。著名的津門“八大成”飯莊，大多集中於此。享譽海內外的狗不理包子，最初也興起於侯家後。這裏有名氣頗大的“四軒”茶館(三德軒、四合軒、天會軒、東來軒)，還有德升園、協盛園、小襲勝軒等戲園子。
1912年辛亥革命後，袁世凱爲了拒絕南下任總統，陰謀策動亂兵燒搶北京鬧市的“壬子兵變”。駐防天津的張懷芝部聞訊策應，把歸賈胡同、侯家後燒搶一空。自此，侯家後元氣大傷，一蹶不振。從業商家紛紛遷入南市一帶發展。1919年，南運河裁彎取直，鳥市娛樂餐飲業的異軍突起，侯家後的繁華即告終結。
繁華往事如流水，但地名卻不隨風而去。由“侯家後”派生的兩條街———侯家後前街和侯家後中街，依然尚存。侯家後前街，在北門外大街東側，東起金鐘橋大街，西至五彩號衚衕，長380米。據傳形成於明代，因位於侯家後之南得名。侯家後中街，東起金鐘橋大街，西至北門外大街，長460米。清康熙年間形成一條窄巷，1916年拓寬爲街道，因位於南運河南路和侯家後前街之間而得名。位於侯家後前、中兩街附近的巷名，如天福園衚衕(飯館)、德升園衚衕(戲園)、三德軒衚衕(茶樓)、北立盛衚衕(錢鋪)、廣盛當衚衕(當鋪)、四喜堂衚衕(妓院)等，宛如一部凝固的自傳，仍在無聲地宣示着附着在街名巷名上的歷史，讓後人感受歷史脈搏留在城市中的烙印。（譚汝爲）
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