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天津的水會組織，是純義務性的善舉，各項費用，是由各水會自行就地勸募而來。沒有人在水會拿固定的月錢，僅是在某一個階段對特殊效力的人臨時發給些微補助。
一個大規模的水會，所用的一切救火工具和傢俱陳設等，必須推選當地幾位有閒工夫、能離得開家且品質好、熱心公衆事業的長者，常住在水會看管。每逢聽到某處有火警，他們就及時地傳出信號，招集到許多“伍善”們各司其事。像這樣爲鄉里服務的長者，既無人管飯，也不拿工錢。遇到水會舉辦開賀“擺會”的時候，水會的承辦人們想辦法給他們出一筆錢，作爲臨時補助。每救一次火，都要壞不少救火工具，事後必須添置和修理，需要一些開支。到了年終，或在“擺會”開賀的時候，主持水會一切事務的會頭都要把水會的收支賬目用大黃報公佈出來，並在大黃報的橫眉上寫着“神目如電”四個大字，以昭信守，而免猜疑。救火酬勞是“小八件”
尚潔說，儘管救火都是無償的，但無論哪家起火，被救之後都要出資酬謝、犒勞救火會員。四鄰如提出保住房屋不受波及的要求，也都會出款犒勞“伍善”們。每次大火熄滅之後，參與救火的水會出力人員都可以得到半斤“小八件”糕點的犒勞。
水會每年都要在農曆六月二十三日舉行一次“擺會”儀式，據說這一天是火神的生日。目的有二：一爲酬勞伍善們一年來的辛苦勞累；二爲借引機會籌集一部分款項。
伍善們經常參加救火活動，急公好義，保衛鄉里，捨生忘死，備極辛勞，在這一天大家聚餐，以示慰勞。
“擺會”前要由首事(會頭)、董事和其他承辦人員等開會研究，先抒寫日期，再研究發多少份請帖，發給誰，預計可收進多少錢，準備多少酒席，除去一切開銷，可剩餘多少錢等具體問題。然後依據可剩餘的款項，商議什麼工具應該修理，什麼工具應該添置，以維護水會的正常活動，同時還要把水會應付的房租、燈、水、煤等費準備出來，做到以大家的錢辦大家的事。
每逢這天，各水會要張燈結綵，並由會頭率領各承辦人等拈香頂禮拜“神”，香菸繚繞，燈火輝煌，好像是廟會一樣。各水會所有的救火用具，無論是大件還是小件的，事先都要刷洗油漆一新，有秩序地陳列在各自的水會內外，顯示設備齊全，有足夠的救火力量。被邀請參加這項“擺會”的紳商富戶們，都要拿着收到的請帖，如時來“出份子”。所謂“出份子”，就是獻交助款，彼時一般都是一元錢，也有捐多的，表示熱心公益，勇於助善。聚餐地點，有的水會地勢寬大，臨時自設小竈，就在本水會聚餐；也有的假座飯館舉行。一般都是吃天津的標準菜“八大碗”，當時是一塊多錢一桌，每桌六位。如以每人“出份子”一元計算，每桌可結餘四塊多錢。天津人好義氣，各水會舉辦這項“擺會”，都要招待百八十桌客人。每開一次賀，時錢不少，這就是各水會經常開銷的來源。
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