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1922年6月，徐世昌被派系“逼宮”下野，遂返鄉做寓公，開始過詩、書、畫三位一體的“隱逸”生活。
他與林琴南、嚴範孫、趙湘帆、華世奎等名士組成“晚清簃詩社”。如爲嚴範孫題寫的一首詩云：詩壇酒壘厭江湖，眼底縱橫見此圖；花月多情如夢幻，川原有恨入榛蕪；客來關輔三霄路，臣本煙波一創徒。此詩恰切地表現了士者飄然山林，宦途如夢的退耕複雜心態，磊落高華，舒捲自如，頗有“超凡入聖”的浪漫。同行評價爲“吟詠之功，度越前人”。
徐世昌在自己的退耕堂中做到了老有所爲，詩、書、畫一體三面。詩人往往獨行其事，天馬行空；書法家則需要具備詩人的某些素養，以進入更高的境界；而畫家更要兼詩人與書法家的造詣，才能登峯造極。徐世昌出任大總統後，即自信“深得書法中三味，每日臨池揮灑，分增局以上官員”。
他的書法多爲行、草體，名重一時，在津門各殿堂裏多有其墨跡。如天津老字號“正興德茶莊”、“成興茶莊”、“直隸書局”等匾額均出自他的手筆。1919～1926年，徐世昌將其書法作品彙集成《水竹邨人臨帖》3冊、《石門山臨圖帖》1冊，刊印發行。他的書法大宗爲對聯，其餘爲條幅、冊頁之類。
徐世昌六歲開始學畫，善畫山水、松竹，尤其喜歡繪製扇面，造詣甚高，而且是每畫必詩，一般不輕易送人，故他的繪畫真跡少於書法遺蹟。他的代表作《晴風露月四竹圖》極爲出名，人稱：“畫中晴竹，振雨露聲；風竹搖曳飄灑，露竹沐甘浸潤；月竹清漪宜人，爲竹作中之精品。”該圖爲民間所收藏，民初作品，以六尺引卷作硃砂筆。1920年，徐世昌以大總統身份成立“國畫研究社”，聘國畫大家周肇祥主其事，同時撥鉅額公款，明令成立北京藝術篆刻學校(今中央美院前身)，由陳師曾任校長，齊白石、王夢白等人任教。徐世昌下野之後，周肇祥仍將名人畫作送往天津徐宅，請其爲之鑑賞評論，還不時與徐世昌研討中國繪畫藝術問題。“國畫研究社”曾與日本畫社共同舉辦過國際聯合畫展，分別在中國、日本及其他世界各地展出。徐世昌也有作品送到展會展覽，獲得中外各界的一致讚譽。“平淡天真，意趣高古；筆鋒凌厲，狀如削玉；詩畫相映，書畫同體；神韻相連，清爽不凡。”徐世昌的粉墨花卉、松竹以及梅、蘭、竹、菊四君子畫，品位高雅，神韻仙體，在民國畫壇聲譽頗高。
徐世昌既是津門一代全才文化名人，爲時人所重，又酷愛古硯、古墨，收藏端硯頗多，並將所藏之硯的花紋、題識，一一墨拓而成《百硯譜》一冊，成爲中國近代惟一一部評硯專著。(郭劍林)
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