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從1860年開始，西方宗教傳入天津，截至1948年，天主教和基督教在天津市區建立大小教堂50多座，其中規模和名氣最大的，就是望海樓教堂和西開教堂。
望海樓教堂坐落在海河東岸，獅子林大街西端北側。佔地3330平方米，建築面積2810平方米。主建築爲哥特式建築，呈長方形，長55米，寬16米。正面爲三座筆架形塔樓，高22米，內堂高約13米。由望海樓教堂派生系列地名：望海樓衚衕、望海樓北里、望海樓南里、望海樓後一條衚衕等。
此處原有一座望海樓，建於清代康熙年間，曾爲皇帝行宮。因登樓遠眺，天水相合，煙波浩渺，似同望海，故名。原址系三岔河口北岸，樓旁有崇禧觀、望海寺等廟宇，爲車船交匯，商販雲集的水陸要衝。1976年震損，1984年整修。1981年定爲全國重點文物保護單位。
天主教西開教堂，位於和平區西寧道與獨山路交口南側，與國際商場相鄰，與濱江道、南京路商業區遙相呼應。佔地2940平方米，建築面積1858平方米，由法國人於1913～1916年建造。建築平面呈拉丁“十”字形，牆體用紅黃兩色缸磚砌築，三個穹窿頂塔樓圓頂呈“品”字形。堂內爲三通廊式，大廳可容納1500人，是我國華北地區最大的古羅曼式建築。教堂始稱“聖味增爵堂”，後易名“聖約瑟堂”，因地處原牆子河南岸老西開地區，故又名“西開教堂”、“法國教堂”。
教堂坐落處原爲窪地，當時並不屬法租界範圍。1913年，法國天主教會購得此地，開始填土建造。1976年地震，教堂主體受損，1980年修復。1991年列爲市級文物保護單位，同年被國家建設部、國家文物局聯合命名爲“國家級優秀近代工程”。(譚汝爲)
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