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泥人張世家繪塑老作坊的成型，起始於張明山的父親張萬全。張萬全原籍浙江紹興，書吏出身。在清嘉靖年間，隨一縣官赴深州上任，縣官卸任後，適逢荒年，萬全先生不得不暫攜年幼的張明山，來到天津。後落戶於天津老城外西北角，現紅橋區大豐路一帶，以教私塾爲業。當時，此地爲窯工的集居地，受窯工的影響，張萬全也用黏土捏製小動物和文具到市場上出售，補貼家用。精通文墨的萬全先生捏製的泥物生動精趣，極受顧客歡迎。以此爲開端，歷經幾世，竟成就了一個藝術世家，鑄造了民族藝術史上一個著名的藝術流派———泥人張繪塑藝術。
張明山年幼之時，已隨父親同案作藝，十餘歲時作品水平已令人讚歎。現藏於天津市泥人張美術館中，明山先生11歲時的作品“蔣門神”，就被徐悲鴻先生盛情讚揚。此時爲泥人張世家繪塑老作坊的正式開始。雖是由張萬全、張明山父子二人組成，但是以張明山的藝術創作爲主。
後來張萬全去世，張明山也離津外出。老作坊的人員結構發生了變化，形成了以張玉亭主持，其子張景福、其孫張銘、玉亭先生之弟張華堂和華堂先生之子張景祜參與協助的形式。這個作坊延續數十年，直至新中國成立，完成作品兩萬餘件，爲泥人張繪塑藝術的黃金時代。
解放後不久，人民政府就邀請作坊中的張氏後代移居北京。此時，張華堂先生和張景福先生已去世，作坊中只有張玉亭、張景祜和張銘。張玉亭年事已高，不便離津，人民政府安排他在天津文史館任職。張銘不願泥人張繪塑藝術離開天津，婉言謝絕了邀請。張景祜應邀赴京，任職於中央美術學院。
至此，老作坊過渡到以張玉亭、張銘和我本人爲主的新一時期。老作坊企業的性質削弱了，變爲藝術家自娛自樂的藝術齋室。1954年張玉亭去世。張銘先生也將部分精力放於藝術普及工作。
現在的泥人張世家繪塑老作坊是以企業形式出現。由我的兒子張宇主持，他六歲從藝，至今已二十年。秉承老作坊百年襲規，不但要有父子相傳的血緣關係，還要有正式的學徒生活，並經長輩認可，方可進入作坊從藝。張宇雖只有二十多歲，但學藝時間已很長，並於2003年成立了民辦的天津市泥人張美術館，開始系統地研究泥人張繪塑藝術。除了張宇外，現在的老作坊中還有我的兩個弟弟張子英和張永英，還有我的女兒張蕾等人。惟一不同的是，現在的張氏藝術家們已不再使用泥人張的稱號，而只使用自己的名字當作商標印製於作品的背面。（張乃英）
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