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何謂家譜？它是對同祖先共血緣集團人物和家事記載的歷史文獻。人類進入氏族社會，記載家族血緣的文獻同時產生，中國的家譜文獻至遲在商周時代就已經涌現。唐代以前，尤其魏晉南北朝期間，實行“九品中正”，擇官吏、通婚姻，非常講究門第出身，歷史上稱作“門閥制度”，那時家譜多出於官修。唐代實行科舉制，“門閥制度”衰落，家譜多出自私人纂修之手。北宋兩大文學家歐陽修和蘇洵都各自編過家族圖譜，並創立了“歐蘇譜法”。明清直至解放前，家譜著述日益繁多，中國6300多個姓氏中，幾乎姓姓有譜，漢族有，少數民族也有。
家譜是個泛稱，也稱族譜、宗譜、世譜、統譜、家乘等等。從清以後的家譜內容而言，主要有：一，世系錄，記錄始祖、始遷祖以來的本族男丁名、字、行、號、生卒、婚配、子嗣等；二，人物傳錄，記錄本族中名人賢良的傳、行述、年譜、墓誌、碑銘等；三，祠墓誌，記錄本族祠堂、祖墳所在及祭祀禮儀；四，家訓家規，記錄家族的法規；五，族產的記載；六，字輩，規定本族人輩份的排列。有的家族成員得過皇家的敕命、誥命、匾額，更是家族視爲榮耀之事，編在譜書之首，稱之《恩榮錄》或《恩綸錄》。家譜記載範圍又有一家一族、一房一支、一地乃至全國之分。從內容上看，家譜顯然是封建宗法制度的產物，也是這一制度的象徵。它通過記世系，敘昭穆，辨親疏，別長幼、尊卑、嫡庶，達到尊祖、敬宗、收族的目的，維護和加強宗法制度。
正史、方誌、家譜，是歷史文獻的三大支柱，它們有縱有橫，全方位地記載了中華民族有文字以來三千多年的歷史。以家譜而言，它包括歷史上人口變遷(遷徙、數量)、經濟生活、社會風俗、婚姻、語言文字、法制等多方面資料，可以補充正史、方誌記載的不足。學術界利用家譜取得研究新成果的例子多不勝舉，如近年發現的《孫氏族譜》與《孫臏傳影》，解決了歷史上爭論不休的孫臏其人及故里的疑問。改革開放以來，海內外華人尋根問祖紛至沓來，更是依靠家譜文獻作爲依據。人們常說，樹有根、水有源，血濃於水，顯然家譜對中華民族的凝聚力和向心力具有特別重要的意義。
“三十年一大修、十五年一小修”，人們視修譜爲大事。所以許多姓氏家譜一修再修，甚至多達十餘修。經歷歷史的風雨，至今大陸公藏家譜多達22000餘種，其中上海圖書館獨藏12000餘種，而作爲密不外傳的家譜私藏民間，更是難以計數，海外僅美國猶他州家譜學會所藏原本及複製本就多達17000餘種。以天津而言，其世家大族如華、徐、卞、杜、趙諸姓，都各自有家譜存世。近年，國家有關部門將編纂《中國家譜總目》列爲重點科研項目，現已啓動。不久的將來，一部供姓氏尋根問祖的大型工具書將面世，服務社會。(亙心)
作者簡介亙心，原天津圖書館研究員、市文史研究館館員，市文物鑑定委員會委員，研究領域爲古籍文獻與古籍版本目錄。
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