19世紀80年代,天津出現了戲院。早期戲院稱爲“茶園”、“茶樓”,俗稱“戲園子”———舞臺下設八仙桌和凳子,每桌坐六個人,朝舞臺一面空着,由戲園提供茶具、茶水。觀衆品茶看戲,戲園以收茶資代戲價。當時有“四大名園”———襪子衚衕的“慶芳茶園”,鼓樓北的“協盛茶園”、侯家後的“襲勝茶園”、金華橋附近的“金聲茶園”。每座茶園可容納觀衆三四百人。當時京劇名角如譚鑫培、楊小樓、孫菊仙等來津,都在這4大名園獻藝。這屬於高雅正派的演出場所。
另有“茶樓四軒”———天會軒、四合軒、三德軒、東來軒———以評書、鼓曲爲主。和平路與榮吉街交會處的中華茶園,建於清末民初。演出多爲女藝人,舞臺兩側立柱撰聯:“好景目中收,觀不盡麝月祥雲,鶯歌燕舞;春風懷內抱,領略些溫香軟玉,桂馥蘭香。”茶園牆上貼大字告示:“奉諭:禁止叫邪好!”可見格調氣氛之低俗。
由茶園、茶社派生的里巷名,例如北門內大街元升茶園衚衕、西門內大街會友軒衚衕、侯家後中街三德軒衚衕、和平路同慶後(同慶茶園)、榮吉大街華林後衚衕(華林茶園)、東興大街羣英後衚衕(羣英茶社)、清和大街和榮業大街交口的玉林村(玉林村茶樓)等。
20世紀20年代前後,天津出現了劇院,如大舞臺、第一臺、東天仙、昇平舞臺等。規模較大的是和平路新明大戲院(今人民劇場)和春和大戲院(今工人劇場)。當時影院也有兼演京劇的,如明星影院(今和平影院)和新新影院(濱江道原新聞影院)。位於和平路泰康商場三樓的小梨園,始建於1927年,是曲藝演出檔次最高的劇場。位於天祥市場內、於1937年開幕的大觀園,以演出評戲爲主,兼演曲藝。1936年建造的中國大戲院,規模宏大、設備齊全,觀衆座席1800多個;當時在國內名列前茅。梅蘭芳、程硯秋、馬連良、譚富英、袁世海、趙英俠等都曾來此演出。
由戲院派生的里巷名,如榮吉大街的昇平北衚衕(昇平戲院)、廣和樓後衚衕(廣和樓戲院)、大舞臺衚衕(大舞臺戲院),榮業大街的華樂南街(華樂落子館),北馬路的大觀樓後(大觀樓戲院)、戲院西衚衕(華北戲院),三條石的普樂大街(普樂戲院)、春德街的戲園子衚衕(興勝戲院)等。(譚汝爲)
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