第二次鴉片戰爭期間(1856~1860)英法聯軍三次進犯大沽炮臺,均受到駐守炮臺的中國守軍的迎頭痛擊,其中以清咸豐九年(1859)的“大沽戰役”最爲激烈。是年5月25日,英法聯軍艦隊20餘艘軍艦侵入大沽口,炮擊清軍炮臺,強行登陸。中國北炮臺守軍在直隸提督史榮椿等的率領下予以勇猛的還擊,當地居民冒死運送給養,激戰一晝夜。提督史榮椿在戰鬥中被敵軍炮火炸傷,仍指揮抗擊,大呼殺敵,直至壯烈犧牲。指揮守衛南炮臺的大沽協副將龍汝元奮勇當先,不幸中炮身亡。這次戰役,英國艦隊司令賀布受重傷,倉皇逃命。英法聯軍折損軍艦13艘,死傷400多人,狼狽逃出海口。清政府爲表彰史榮椿、龍汝元的功績,在塘沽于家堡建“雙忠祠”,以茲紀念。
聶公祠是清末直隸提督聶士成祠堂,坐落在紅橋區博物館街5號,建於清光緒三十年(1904),佔地3.2市畝,爲磚木結構,清代建築風格。聶士成,安徽合肥人,淮軍將領,歷任太原鎮總兵、直隸提督。在中法、中日戰爭時期,他曾分別在臺灣、朝鮮立有戰功。1900年6月17日,八國聯軍攻陷大沽,聶士成奉命守衛天津。他參戰前曾向直隸總督榮祿表示:“士成在一日,天津有一日,天津如失守,士成不見大帥。”決心與天津共存亡。7月9日,侵略軍6000餘人分兵向聶士成部發起大肆進攻,日本出動500多名騎兵從租界前來增援,聶士成被迫率部退至八里臺一帶,被敵軍重重包圍。聶士成毫不畏懼,率部與敵軍激戰三小時,身先士卒,揮刀督戰,堅守八里臺橋,身負重傷七處,腹破腸出,中炮陣亡,英勇捐軀。聶公遺體歸葬故鄉合肥,清廷追諡“忠節”。
1905年,清政府在聶士成陣亡處(八里臺橋旁)修建了一座“聶忠節公殉難處”紀念碑,碑文鐫刻着“勇烈貫長虹,想當年馬革裹屍,一片丹心化作怒濤飛海上;精忠留碧血,看此地蟲沙歷劫,三軍白骨悲歌樂府戰城南”,橫額爲“正氣凜然”四個大字。該橋被命名爲聶公橋。2000年4月,天津市政府在聶公殉難處建成一座高4.18米的聶公銅像———聶士成將軍橫刀立馬抗擊敵寇的英姿,永遠定格在津門兒女的心中。(譚汝爲)
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