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1902年，天津租界出現了第一座影院，是由外國人開設經營的。1911年，由中國人創建經營的第一座影院———位於法租界紫竹林(今濱江道與吉林路交會處附近)電車站旁的“權仙電影院”開業。影院創辦者是天津人周紫雲。他曾受僱在法國人經營的“萬國電影院”當放映員，後離開萬國影院，利用一座舊倉庫改建成簡陋的大廳，擺上幾十條長板凳，使用一臺法國手搖放映機，放映外國風景片或情節簡單的滑稽片，可接待二三百人。因電影娛樂形式新穎有趣，很吸引人；加之票價低廉，頗受市民歡迎。
由於受到法租界當局的刁難，周紫雲於1914年把影院遷移到南市東興大街，建造了一座木結構的影院———“上權仙茶園”，生意興隆。後因遭火災，於1918年在榮業大街重建“上權仙影院”，就是今天的淮海影院。
到了20世紀二三十年代，租界裏的影院不斷增多，例如位於小白樓的“平安影院”(今音樂廳)、位於濱江道與和平路交會處南側的“光明社”(今光明影院)、位於解放路的“光陸影院”(今北京影院)、位於新華路的“明星影院”(今和平影院)、位於濱江道的“新新影院”(後改爲新聞影院)、位於東站附近的“天升影院”(後改爲解放橋影院)、位於曲阜道東端南側，大光明橋附近的“蛺蝶影院”(今大光明影院)、位於成都道與洛陽道之間的“真光影院”(今曙光影院)、位於紅橋區東南部的河北影院(今東風影院)等。(譚汝爲)
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