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一談到“勸業”，天津人就想到“勸業場”，其實早在勸業商場開業(1928)的前25年，以“勸業”爲內容，以接受西方先進技術爲途徑的實業救國運動，就在天津轟轟烈烈地展開了。“勸業”的“勸”，同荀子“勸學”的“勸”，都是“勉勵”的意思；所謂“勸業”，就是學習西方現代管理和技術，勉勵促進實業發展，振興中國。
清光緒二十九年(1903)，以“振興全省工藝”爲宗旨，由周學熙任總辦的直隸工藝總局在天津成立。總局下設勸業陳列所(初名考工廠)、實習工場、勸業鐵工廠等企業。勸業陳列所是我國最早的商品展覽會，其宗旨是“考察本國、外國產品，以激發工業家之觀感”。具體工作是：開放商品陳列室，舉辦勸工展覽會，接受工藝諮詢，組織工商演說，簽訂產品合同等。實習工場的宗旨是“培養工業，推廣全省，俾國無遊民，地無棄才”，爲天津現代工業的振興培養多工種的技術工人。勸業鐵工廠由戶部造幣北分廠撥出部分廠房和機器組建而成，其宗旨是“創造機器開工藝先聲，挽利權而便民用”，生產鑄造、機械等產品。
1905年，勸業會場竣工開幕。勸業會場位於中山路中段東南側，其創設初衷就是爲勸業陳列所設置一個理想的場地。爲吸引廣大民衆參觀現代實業商品展銷會，省政府在河北大經路(今中山路)附近選擇寬敞空地，在思源莊舊址上擴建成一座現代公園。勸業會場分爲三個部分，進前門兩側是平房店鋪，爲商務區；過街鐘樓後是山水池閣，爲公園區；公園後側建有商品陳列館、省立圖書館和諮詢局大樓，是北洋實業運動發展的一座平臺。同年10月7日至14日，成功地舉辦了首屆勸業展覽會，觀衆15萬人次，交易額約3萬元。1912年，勸業會場更名天津公園，後改稱河北公園。1928年北伐勝利，爲紀念孫中山先生更名爲中山公園。今天的中山公園只是當年勸業會場的三分之一。
1927年，高星橋在法租界籌建天津勸業場時，法租界希望命名爲法國商場。高星橋頂住壓力，最終採納了股東清皇室慶王載振的建議，命名爲“勸業場”，並請津門大書法家華世奎題寫的匾額。1928年，天津勸業場隆重開業，後發展爲海內外馳名的大型商場，長盛不衰，如日中天；而早於它25年開業的“勸業會場”，卻如塵封古物泯沒無聞了。(譚汝爲)
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