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水西莊是清代天津的一個文化大觀園。有詩讚曰：“津門好，詩酒興飛揚。風雅吟成沽上集，煙波人訪水西莊。花月醉千場。”水西莊爲清代鹽業鉅商查日乾和查爲仁、查爲義父子興建的私家園林。
水西查氏，俗稱北查；金庸先生所屬的浙江查氏，稱爲南查。北查原籍在宛平。近年我有幸得到了1941年續修的《宛平查氏支譜》，爲徐世昌堂第徐世襄題名。查日乾是康熙年間查氏北遷第78世，是從宛平遷來天津的第5世。查氏家譜及有關資料證明，北查與南查是同宗。上世紀80年代中期，因我與金庸先生合作改編過《書劍恩仇錄》電影劇本，90年代初天津水西莊研究會成立時，我邀先生前來與會，他回信說正在英國訪問，不能前來，表示對水西莊很關注，以後有機會一定前來。前兩年先生來南開大學講學，專程到紅橋區對水西莊考察。水西莊原在天津城西三裏南運河南岸(芥園水廠址)，面向衛水，背枕郊野，交通便利，環境幽靜，佔地百畝，林深水闊。興建於清雍正元年；乾隆曾4次駐蹕，不僅留下御詩三首，而且賜名“芥園”；光緒末年(1900)被軍警所踞，遺蹟被毀。前後繁盛了150多年，水西莊的興衰歷史，可以說是清代天津歷史的縮影。
水西莊的主人是天津文化名人，重義好客，博學多才，聚集了南來北往的文人墨客幾百人，宴遊觴詠，舉行詩會近千場，留下了大量的優美詩篇；莊中設有“沽上校書房”，刻版圖書不論在數量上還是質量上都是數一數二的；廣蓄金石彝鼎，文物圖書；建有專門戲廳，有大量的演出活動。其知識精英薈萃之多，官員學士層次之高，飲酒賦詩規模之盛，聚會唱詠場次之甚，儒雅文化交融之深，文人文化輝煌之特，綜合文化面多之繁，在中國私家園林中，是難以比擬的。如最近龔綬先生髮現的由龔望先生收藏的清代著名畫家朱岷的《墨石圖》，是乾隆年間其定居水西莊“展蕉軒”時的力作。水西莊還是園林文化的精品，有名景三十多處，聽其名，觀其景，如詩如畫，“頓開塵外想，擬入畫中行。”其意境深邃的園林成爲聚攏文人的天然紐帶。
經考證，水西莊和《紅樓夢》大觀園有10多處景觀呼應之妙。如二者都有藕香榭；水西莊有“枕溪”廊，大園院有“枕霞”閣等。據口碑資料，曹雪芹幼時因抄家慘案曾寄居水西莊，後有側室就是查氏之女。周汝昌先生認爲，水西莊是《紅樓夢》大觀園的重要原型之一；水西莊研究是紅學研究的突破性進展。水西莊的許多故事，是值得深入探討的引人入勝的課題。
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