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乾隆四年(1739年)，在現在天津市西北角第二中心醫院的地址之上，第一座專爲從福建、潮州、廣州來津同鄉服務的場所———閩粵會館正式成立。
俗話說：“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。”是啊，出門在外的心情恐怕誰都有過，那是一種怎樣的體會，想來不用過多贅述。現代化的通訊手段讓親人間的聯絡總能無限暢通，但明清時期，生活在天津的外地客商怎麼辦呢？
爲了能有個長期聚會、交流的場所，乾隆四年(1739年)，在現在西北角第二中心醫院的地址之上，第一座專爲從福建、潮州、廣州來津同鄉服務的場所———閩粵會館正式成立。從此以後，其他省份的會館也在津紛紛成立，爲身在異鄉的商人提供了互通有無的平臺。可以說，當時的會館成爲了外來商人的俱樂部。
大眼雞船武裝過海上津沽
敲鑼打鼓官民禮遇南來客
清朝康熙年間，清政府的統治逐漸鞏固，海禁政策也逐步取消。由於當時海盜威脅已經不大，再加上陸路交通並不順暢，清政府開始支持與提倡海運，並且以天津爲聚集點，極力號召南粵商人來津貿易，並以減低捐稅相號召。於是，廣州、潮州及福建廈門的客商率先積極響應，浩浩蕩蕩的船隊開始駛往天津，當時號稱爲“粵閩潮”幫。爲了防範可能遇到的海盜，他們用三十艘大海船組成商船隊，船頭油成紅色，船身繪有大眼雞作爲記號，當時被稱爲“大眼雞船”或者“紅頭船”。這些海船每艘載重約200噸，船前船後裝有土炮，並攜帶弓箭刀矛等武器，以防海盜。這些商船在春季沿福建、浙江、江蘇、山東轉渤海大沽口，入海河抵達天津，停泊在現在針市街後的三岔河河沿一帶。一般來說，船隊的行程約在40到60天，在農曆驚蟄節後到達天津。
南方來的閩粵潮商人在天津得到政府的優厚款待，爲了號召百姓尊重這些客商，每當這些南來的客商到達以後，天津的縣官都要穿上官服，率領手下衙役，敲鑼打鼓鳴放鞭炮，在海河沿岸夾道歡迎。商人下船後，首先要舉行隆重的酬神儀式，據說是爲了答謝“天后聖母”保護商船安全的“功德”。在慶祝數日之後，商人們纔開始開艙做生意。當時的針市街一帶是天津的貿易中心，原本不叫這個街名，隨着廣貨的到來，潮廣商人以經營手工藝品在此聚集，特別是爲天津人提供了物美價廉的縫衣針，這條街也因此而得名“針市街”，這裏成爲南方特別是廣東商人的發祥地。在雍正至乾隆初年的五十年間，閩粵潮商人在津形成規模，爲後來的發展打下了基礎。
捐稅減半客商集資蓋會館
避免內訌三幫輪流當掌櫃
談起集資蓋房，很多人都會以爲閩粵會館的資金來源於當年來津經商的商人。但從史書的記載分析表明，閩粵會館的集資籌建費用實際上是來源於當時政府給予閩粵客商的稅收優惠，也就是說，當時的政府爲了招商引資，已經採用了減免稅收的優惠政策。
天津當時的稅收捐稅是值百抽三(即3%的稅率)，再打七六折，這樣實際的稅率才爲2.28%(即每百兩上稅2.28兩)；但閩粵來的商人則要特別優待，捐稅按定額減半覈收，每百兩抽1.5兩。於是，粵閩潮三幫的商人將省下的稅款留做酬神歡宴以及迎來送往之用，再有節餘，就儲存起來。作爲三幫公益費用。經過50多年的苦心經營，粵閩潮三幫在天津的生意越來越紅火，在天津給予他們稅收減半的優惠政策下，三幫儲存的稅收抽積款項越來越多，於是在1739年，三幫將這些儲存金拿出，在針市街購買土地，建立了閩粵會館。可以說，沒有當時天津招商引資、稅收優惠的好政策，閩粵的商人不會在津大量聚集，閩粵會館也不會這麼快就拔地而起。
會館成立後，三幫爲了明確各自所屬的地域及隸屬關係，防止經營上發生內訌，於是各自建立了統一的名稱，當時的稱呼爲：廣幫稱“常豐盛”；潮幫稱“萬世盛”；閩幫稱“蘇萬利”。在相互名稱確定後，會館爲三幫來津客商的服務也陸續開展。當時會館的主要作用一是爲本幫客人提供長期交易處所和流動客商臨時住處，當時的三幫客商主要住宿在福康裏和嶺南客棧；另外一個作用是建立義地(即墓地)，最初的義地坐落在杏花村以南，定名爲“閩粵山莊”。在天津建立租界以後，這座山莊被劃入德國租界，於是會館就將這塊土地賣給德國領事館，將義地移到大直沽。在乾隆初年到乾隆末年的五十年裏，會館起到了良好的作用，三幫通力合作，很快發展壯大起來，僅廣幫的大商號就已有十餘家，小的也有三十餘家。
財務不清會館三幫鬧分家
閩潮聯手廣幫自立新門戶
天津戲劇博物館副研究館員閻芬介紹說，閩粵會館原本閩粵潮三幫共同所有。從康熙年起，組織商船來津貿易，經過百年的努力和苦心經營，終於形成了氣候。到了咸豐時期，在會館成立的190餘年的時間裏，三幫協力發展，一直相安無事。但是由於鴉片戰爭以後口岸的對外開放，南北物資交流日益通暢，而且利潤相當優厚，來天津從事貿易的閩粵客商越來越多，其中，到咸豐年間，僅廣幫來津人數就達到了5000多人。隨着來津客商的增加，經營上的競爭也隨之加劇，久而久之，幫派間的分歧與矛盾逐漸突出，因而閩潮兩幫與廣幫之間存在已久的積怨終於因爲一件財務貪污的事件爆發了，此事最終導致了三幫的分離。
在閩粵會館建立之初，三幫商定輪流值年，並監管賬目。也就是說，在哪一幫當政的一年裏，會館的事物都要聽該幫指揮，而財務賬目也是該幫掌管。在道光末年，正好是廣幫恆元盛號代表廣幫值年，管理賬目的經手人在兩幫年終交賬時被發現私自挪用公款，造成虧欠公款約300兩，這個人覺得臉上無光，就偷偷地跑掉了。閩潮兩幫商人要求廣幫的其他商號賠償這筆公款，但廣幫的商人堅決不賠，於是矛盾被激化，閩潮兩幫在接管賬目以後，就不再讓廣幫人享受值年的權利，而會館賬目也不再讓廣幫人查看。到光緒末年，閩潮兩幫又將閩粵義冢的執照，改爲閩潮義冢，並不再允許廣幫人埋葬，併爲此在會館內私自設立碑碣作爲紀念。在受到閩潮兩幫的多年欺壓後，廣幫人再也受不了了，於是在廣幫的首領馮商盤的帶領下，將閩潮兩幫告到官府。在經過三次審理後，經北京的大理寺裁定廣幫勝訴，取消了閩潮義冢的執照，恢復閩粵義冢。
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