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文字學舊稱小學，主要是研究古文字體和文學源流及古文字的結構特點。承繼清乾嘉學派的傳統，早在道光年間，津人華長卿等人就有金石文字考據的專著。
華長卿(1805-1881)博學多聞，喜爲考據，在清代天津學者中堪稱學識最廣、著述最多的一位。“凡其時其人所治之學，長卿無不能之。於經則講訓話，於史則重表志。生平纂述考據爲長，有補遺訂誤之功，無向壁虛造之弊”。僅從《大清畿輔先哲傳》來看，他一生著述就有28種。華對文字學用力尤深，於許已收研究有年，其《說文形聲表》、《正字原》、《說文引經考》頗能體現清代律人文字學的研究成果。
清末民國年間，天津作爲北方金石文字的研究中心，華石斧、王襄的文字學著作爲近代天津文化事業增添了亮點。
華石斧(1872-1927)的文字學著作，已出版的有《文字系》、《秦書八體原委》、《董理文字之我見》等。此人曾加入同盟會，1916年與嚴智怡、陸文鬱等人創設天津博物館，任副院長。華石斧博學多才，無論金石考古、地理、歷史、博物、化學都有很深造詣。晚年更致力於金石甲骨文字之學，特別是他的《文字系》一書，啓迪學習捷徑，提供改革標準，對文字學貢獻尤大。
王襄(1876-1965)字綸閣，號簠室，自動鑽研代彝器，精於金石文字之學，爲海內最早發現甲骨文並有研究成果的學者。熟悉王襄的書法家李鶴年先生在世時曾對我講：“1898年10月，山東濰縣古董商範壽軒來到王襄家中，當時孟廣慧也在場，範與王、孟談起一種骨頭樣的東西，孟催促範去收買，儘快拿來，1899年秋，範帶着他買到的那種東西到天津兜售，王、孟各買一些，世人知有‘殷契’自此始。”
經過對“殷契”的研究考證，王襄先後完成多部甲骨文專著。1920年出版《簠室殷契類纂》，收4800餘字，有釋文、考訂和卜辭原句。1925年出版《簠室殷契徵文》刊甲骨1000餘版，並確認甲骨文是我國已知最早的文字。（章用秀）
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