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新生事物：北洋萬國改良會
成立時間：1910年
倡導人物：張伯苓、丁義華
成立地點：河北新大馬路歐陽公館
納妾、纏足、抽大煙、酗酒……在19世紀末葉以前，這些在許多中國人眼中，是再正常不過的事情。當歷史的車輪緩緩地駛入20世紀以後，這些陋習在津門遭遇了“紅燈”，天津人在全國率先向這些陋習宣戰，併成立專門團體。對納妾說不、對纏足說不、對抽鴉片煙說不……一連串的“不”字說出口，讓那些慣於此道的人們目瞪口呆，北洋萬國改良會來真格的了……
有識之士齊聚首
社會改良三步走
1910年5月28日下午3點，天津河北新大馬路歐陽公館熱鬧異常，張伯苓等20多位天津各界人士聚集在這裏，正熱烈討論創辦改良會問題。與會人員羣情激昂，從改良社會的意義到改良會的章程，討論範圍廣泛，不知不覺中，已是日落西山。
納妾、纏足、吸菸等等陋習已經成爲社會的公害，要改良社會，必須要從這些問題入手，不能再讓這些陋習損害社會、損害家庭、損害老百姓。於是，在改良會召開的第一次會議的現場，有人就提出乾脆將改良社會分爲三步來進行：首先要改良自己，將自己身上的不良習俗改掉；其次是改良家庭，當自己身上陋習改淨後，帶動自己家庭成員改掉陋習；最後在社會上宣傳改良，達到社會改良的目的。
這一循序漸進的改良措施得到了普遍認同，於是，20多位與會者公推張伯苓、丁義華(美國人，與張伯苓等天津名人私交甚好)等7人爲改良會的委員，並相約在6月1日再次聚會，討論具體事宜。直到晚上7點鐘，改良會的第一次討論才散會。當時參加改良會的人們可能沒有想到，這是晚清時期的中國第一次旗幟鮮明地提出改良社會的團體，天津成了要求社會改良的“急先鋒”。
議定改良風俗會
會員當場要戒酒
1910年6月1日，南開私立中學堂，張伯苓、丁義華等7人再次聚會，就改良會的章程、名稱等細節問題進行討論。在討論之初，有人提出改良會對會員的限制必須要嚴格，會員不能吸菸、不許喝酒、不得嫖娼、不可賭博，這些振聾發聵的觀點令在場的委員們備感振奮。
於是，當即就有一位委員積極響應，並站起來發言：“抽菸，不管是鴉片還是捲菸，我是不沾的；至於說嫖娼、賭博，我更是潔身自好，從不去那種地方。”說到這裏，他停下來，喝了口茶，潤潤嗓子，繼續說，“但有一樣，酒，我雖然喝得不多，但平時應酬很多，總是要喝一點的，但作爲改良會的真正會員，從今天開始，我要戒酒。”他的話音未落，6位委員已經用熱烈的掌聲表示贊同，支持他當場改良的堅定立場。如果沒有《大公報》的報道，我們今天很難能夠了解到這一委員發言的細節。
在這次會議上，7位改良會的委員最後商定了改良會的名稱，叫做“中國改良風俗會”(後來見諸報端的是“北洋萬國改良會”)，並準備從不抽紙菸、不纏足入手，在社會上進行廣泛宣傳。
改良章程很苛刻
會侶會員區別大
讓一個人不抽鴉片煙可以，不嫖娼也是潔身自好的君子所爲，但如果所有加入改良會的人必須戒菸、戒酒、不賭博，在當時的社會中，這可就有點兒難度了。
在6月1日的會上，有委員提出，如果按照會員不能吸菸、不許喝酒、不得嫖娼、不可賭博來要求，恐怕符合這一要求的人沒有幾個。於是，他在會上提出了一個非常新穎的叫法“會侶”，能夠戒掉上述四項中的任何一項的人，就可以成爲“會侶”，以後再逐步戒掉其他的幾項。如果能夠不早婚、不納妾、不纏足、不買賣奴婢，也可以成爲“會侶”。“會侶”同會員比起來，要求降低了不少。
1910年6月15日，中國改良風俗會的7位委員再次聚會南開私立中學堂，對6月1日已經議定的章程進行了較大的修改，去掉了不得嫖娼及不可賭博兩項內容。有委員提出，要擴大中國改良習俗會的影響，就要降低進入改良會的“門檻”。於是，最後委員一致同意，只要接受改良會章程，都可以成爲會員。
南開中學是基地
黃書早婚遇紅燈
當時發起改良會的丁義華和張伯苓等人，爲制訂會員章程頗動了一番腦筋。鴉片、紙菸、嫖娼、買賣奴婢、纏足、早婚，這麼多清末中國諸多陋習，一條條地都要去掉，實屬不易。只好一件件地做，一條條地改善，經過多次討論後，萬國改良會出臺自己的入會方案。
要成爲會員首先要戒掉鴉片，此外紙菸和飲酒都屬於絕對禁止之列，如果達到這三條要求，才能成爲萬國改良會的會員。成爲會員之後，要逐漸地去掉更多的陋習，諸如不能納妾、不能買賣奴婢、不允許早婚、不能看黃色書籍、不能從事鴉片煙館等行業等等。做到這些後，還要抵制洋菸洋酒，爲禁止兒童吸菸，請清政府訂立相關法律，等等。不久，改良會的委員張伯苓等6人聯名上書清政府，希望在全國範圍內禁止纏足。這是一個流弊很深的陋習，除非有強制力推行，否則很難在全國範圍內開展，爲此，他們提出，一方面由清政府責成地方官員在地方推行禁止纏足，另外一方面由各地紳士在本地區勸誡人民，希望百姓能夠了解纏足的害處。
南開中學校長張伯苓是改良會的委員，於是，改良會就把南開中學作爲一個基地，凡是希望加入改良會的，都可以把自己的姓名、地址、職務等郵寄給張伯苓，由張伯苓登記造冊，成爲會員或是會侶，併爲社會改良出力。
演說出書發文章
社會改良真熱鬧
在改良會的章程中，有一項非常重要的內容就是在社會上推廣改良的各種知識。爲此，改良會特別要求會員走上街頭，發表演說，向民衆宣傳社會陋習的種種弊端。不僅如此，還成立專門的編輯部，編輯那些勸誡民衆戒除陋習的宣傳文字材料。
最早響應改良會要求、進行改良社會習俗演說的是當時的《大公報》社長英斂之。1910年初秋，在天津老城裏青年會內，會堂裏座無虛席，來賓們正在認真聽着英斂之的演說：“改良風俗這一句話，寬泛複雜的很，若要詳細說明，恐怕一個月也完不了。什麼緣故呢？實在是因爲我們中國的蠻風陋俗太多了，幾乎無事不當改，無處不當改，叫我從何處說起呢？若是說先從大處着手，衆位要知道，越是大事越不容易改，若是說先從小事起手，人家又說了，那是無關緊要的細事，與國家的盛衰、人民的強弱沒有什麼關係，如今在下既蒙貴會囑咐演說這個題目，也不得不按照自己的愚見，敷衍敷衍。”
許多人在聽完英斂之的開場白後，以爲他會像別人一樣客套客套，不會講出更多的東西來。可英斂之隨之話鋒一轉，將矛頭直接指向社會上、家庭中種種陋習的“痛處”，令聽者無不爲之動容。
“鄙人以爲社會上要改良的問題很多，從婚喪宴會到三節兩壽，從嫖、賭到看戲，這些過分的奢侈、無益的排場都應視爲改良之列；至於算卦、相面、風水、求雨雪，這些都是無益的迷信；要說家庭的改良，問題就更多了，像兒女早婚、嬌縱兒女等等，都應該是在座諸君應該注意的問題；個人身上應該改良的問題也很多，從我們頭上這條可有可無的辮子到女人的纏足都是改良的對象。至於有的紳士爲了顯示家中富有，不剪指甲，留着一個長指甲，這既不衛生，也不美觀，也應該改良。”
聽到這兒，會堂裏有的人將自己的手悄悄地縮回衣袖中，很怕別人看見他那引以爲榮的“長指甲”。英斂之那天的演說不長，發在他創辦的《大公報》上也就是千百字，但卻向津沽大地傳遞了這樣一種信息，社會改良已經刻不容緩。
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