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大沽口炮臺位於天津市東南60公里處海河入海口兩岸，初建於明嘉靖年間(1522～1566)，當時爲防倭寇侵擾而設。清嘉慶二十二年(1817)，在大沽口南北兩岸各設一座炮臺，謂之南炮臺、北炮臺。炮臺高5米，寬3米，進深2米，均爲內土外磚結構。道光二十年(1840)鴉片戰爭爆發後，英國侵略軍屢欲北犯大沽口，直接威脅清廷。於是在大沽口南岸增建炮臺兩座，在北岸增建炮臺一座，均用三合土夯築，高5米，寬40米，進深2.7米。清咸豐八年(1858)爲加強海防，確保京畿安全，清政府命僧格林沁全面整修大沽炮臺，共建大型炮臺6座，其中南岸3座築在大沽村東，北岸2座築在於家堡村南，另一爲石頭縫炮臺，形成以“威、鎮、海、門、高”五字大型炮臺爲主體，25座小炮臺與之相配的完整防禦體系。每座炮臺高10米至17米，底座周長182米至224米，上磚下石，均用三合土、糯米汁澆灌夯築而成，大小炮臺共置炮64尊。近代，隨着外國列強對華侵略的加劇，大沽地區已成北方軍事要地。
從1840年鴉片戰爭至1900年庚子國難，英法等列強的艦隊曾先後四次對大沽口發動入侵。天津大沽地區軍民，一次次用血肉之軀顯示了中國人民不屈不撓、勇敢堅強的民族氣概。(一)1858年5月，英、法軍艦約20艘向炮臺開炮轟擊，守軍英勇還擊，擊傷敵艦4艘，炮臺遊擊沙春元、陳毅壯烈犧牲。(二)1859年6月，英、法、美軍艦20餘艘再次炮轟炮臺，中國守軍奮起還擊，擊沉敵艦4艘，擊傷敵艦6艘，敵軍傷亡400多人，英國艦隊司令賀布受重傷。清軍提督史榮椿、副將龍汝元在戰鬥中先後中彈，爲國捐軀。(三)1860年8月，英、法出動30多艘軍艦猛攻大沽口北岸的石縫炮臺，清軍提督樂善率軍死守陣地，最後守軍官兵全部陣亡。(四)1900年6月，八國聯軍進攻大沽口，中國守軍激戰6小時，擊傷敵艦6艘，打死打傷敵軍260多人，天津鎮總兵羅榮光英勇獻身。1901年，根據喪權辱國的《辛丑條約》，清政府被迫將大沽口炮臺拆毀。現僅存“威、震、海”及“石頭縫”炮臺遺址。
1988年，國務院將大沽炮臺列入全國重點文物保護單位，後以“海門古塞”之譽評爲“津門十景”之一，並確定爲市級愛國主義教育基地。1997年，市政府撥款修復了“威”字炮臺。市文物部門制定規劃，修建“大沽口炮臺遺址公園”。公園將在清同治時期南岸炮臺遺址區南北長1公里，東西寬0.5公里的地域內修建，恢復“威”“海”兩座炮臺的歷史原貌，再現當年海門古塞偉岸雄姿。(譚汝爲)
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