桃花堤坐落在紅橋區北部、勤儉道東端南側、北運河南岸,佔地約1.2萬平方米。早在清初,丁字沽、西沽一帶,尤其是北運河岸邊,桃柳成行。每至春桃盛開之際,“桃李不言,下自成蹊”———遊客如織,文士雅集,詩家揮毫。相傳,清代乾隆皇帝泛舟大運河,對北運河畔的紅桃翠柳十分欣賞,曾登岸觀賞,賜名“桃柳堤”,並寫《西沽二首》詩以抒懷。20世紀初期,北洋大學遷來此地,其校歌就有“花堤靄靄,北運滔滔,巍巍學府北洋高”的句子。北運河畔的桃花堤已成爲津門勝景之一。
每逢清明時節,楊柳吐絲,桃花綻紅,來此踏青賞花者絡繹不絕。1985年,桃柳堤建成桃花園,並逐年修建,現已建成“桃花園牌坊”、“迎春洞”、“清乾隆皇帝登臨處”、“桃柳堤碑”、“龍亭”、“園中園”、“五龍壁”、“觀桃臺”等景觀。園內有山桃、碧桃、蟠桃、垂枝桃、壽星桃、垂柳及各類喬灌木約數十個品種,5000多株桃柳與山石曲徑、亭臺閣榭相映生輝。自1990年以來,每年清明節前後,紅橋區政府都在這裏舉行桃花節盛會,各種民間文藝演出、書畫表演與展覽、盆景展均彙集於此,自然景觀與文化景觀融爲一體,相得益彰。2001年,在原北洋大學的北運河畔建起一座景色明麗的“北洋園”,與桃花堤相鄰相映,每年接待遊客數十萬人次。由桃花堤派生出“桃花堤大道”、“桃花堤東道”、“桃花堤西道”、“桃花堤小學”、“桃花園南里”、“桃花園東里”、“桃花園西里”等系列地名。
近年,北運河兩岸開發改造的首批建設規劃正式出臺。根據規劃,北運河兩岸將建成歷史文化氣息濃郁的城市風景線,千年運河旁沉寂多年的土地將舊貌換新顏。北辰區規劃確定重建桃花寺風景區,恢復桃花寺廟宇、桃花渡古渡口、桃花口古驛鋪等景觀。在運河堤岸上規劃遍植桃樹,恢復當年“十里桃花映水紅”、“紅雲遍地來”的美景。按照規劃,還將建設屈家店自然風景區,並在灤水園、御河園、娛樂園等景點處設立12個碼頭,遊人既可乘船觀賞北運河畔的桃花美景,也可登岸踏青攬勝。(譚汝爲)
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