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據1948年天津市區圖(局部)
天津火車站舊景
天津西站舊景
天津商會的一份舊檔案記載：1908年5月，天津當時最有名的26家商號，聯合上書天津商會，要求在“南開”設車站！
“南開”？是不是現在南開區的某個地方？沒錯，這一地址就是現在的南開中學所在位置。如果當年這裏建成火車站，如今又該是另一番景象了。
鐵路進入中國之初，國人對於這一鋼鐵異類心懷忐忑，恨不得將其轟出國門。當第一條中國的鐵路———唐胥鐵路建設時，竟然要動用騾馬拉動一節節的車皮，生怕震壞了龍脈。
時光流轉，轉眼到了光緒三十四年(1908)。一條驚人的消息在天津紳商間流傳：皇太后同意修建津浦鐵路了，往後從天津到浦口就方便多了。京奉鐵路(北京至瀋陽)的好處已經讓天津的商人領略了火車的快捷與方便，如果這條南下的鐵路再修好，天津豈不是更繁華？
津浦鐵路的設想最初來源於李鴻章與曾任直隸總督的劉銘傳，而最初的津浦鐵路的起點不是天津，而是北京。1908年初，清政府與英德兩國簽訂貸款協議，正式啓動津浦鐵路的修建計劃，最終決定了這條鐵路的起始點。
雖說沒有現今信息傳播的發達技術，但天津再次修建鐵路的消息仍然被耳目靈通的天津商人們獲悉。此時的天津人已經不像多年前那樣閉塞，對於“靠鐵路準致富”的觀念，商人更是思想一致。“車站門前好斂財”，如果把車站修在自己的家門口，各項生意就好做多了。那麼，商人們想把車站建在哪呢？在一份天津商會的舊檔案中，當年的這一祕密終於被記者發現了：1908年5月，天津當時最有名的26家商號，聯合上書天津商會，要求在“南開”設車站！
二十六家大商號 列出設站六利好
商人一諫設站“南開”
先從這些家商號的名頭看，就會知道他們的來頭：溢源號、成發號、聚恆德、涌源公司、瑞蚨祥、謙祥益、隆順號……鹽商、糧食批發商、綢緞莊、錢莊以及藥鋪這些大買賣的商家應有盡有。
天津城這麼大，爲何獨獨看中“南開”的這塊地呢？除了當時南門外海光寺一帶有大片空地以外，這片土地還靠近德、英、法、日租界，向北與中國的商業區連接，向西與京奉鐵路銜接，確實稱得上是交通便利。於是，商人們羅列了“南開”設站的六大好處，力圖說服政府採納他們的建議。
商人們提出，南門外以南一帶屬於中國地界，在自己的屬地上建設鐵路，國外無法干涉，不受外國人的牽制；各國租界與新車站毗鄰，如果有交涉，便於雙方在路途上節約時間；如果把車站設在離租界比較遠的地方，恐怕各國會有“想法”；“南開”一帶空地多，政府購買土地花費小，可以爲政府節省建路資金；“南開”一帶很少有墓地存在，不會因爲遷墳而耽誤工期。
半路殺出趙家場 南開設站要泡湯
商人二諫設站“南開”
根據天津鐵路分局的資料記載，當年津浦鐵路分爲南北兩段施工，津浦北段在1908年6月開工建設，從天津到山東韓莊爲北段管理範圍。十分有趣的是，津浦鐵路北段當時從半截開始施工，從現今靜海的良王莊向天津市內修築，所以這樣做，主要就是因爲天津起點的地址始終未定，一條不知起點的鐵路線在匆忙中開工了。
督辦鐵路大臣呂海寰自從接手津浦鐵路的工程後，眉頭就一直沒有舒展。從英德兩國借來的貸款達到500萬英鎊，利息每年有二三百萬英鎊，要30年才能還清。每天一睜眼，呂海寰都彷彿看見英德的銀行家拿着協議逼他還款，“30年？我還能活得了30年嗎？”
作爲鐵路大臣，呂海寰最不願意見的就是津浦鐵路北段的德國設計師，明明是中國的鐵路，就因爲從他們兩個國家借了貸款，一切技術和設備就得聽人家的安排，窩囊啊！不過，這幾天讓呂海寰着急的卻是起點總站的選址，天津的紳商建議在“南開”設站。但，可行嗎？
雖然不明白“南開”爲何要設站，但呂海寰也並非沒有頭腦之人，從開工開始，呂海寰一面監督施工，一面派人暗地調查，調查適合建站的地方到底在哪。津浦鐵路北段開工8個多月後，呂海寰派出的調查員報送了一份極有價值的材料：“河北趙家場後空地有二頃有餘，地勢平坦，既無廬舍，又無墳墓，堪爲建設總站之用。”再往下看，呂海寰更爲興奮，不由連連點頭。
當時所稱的“河北趙家場”，實際就是如今的紅橋區北營門至南運河一帶，由於當時南運河並未裁彎，故此在河北岸，被稱爲“河北趙家場”，距離今天的天津西站不過500米。自庚子之亂後，河北大街以及估衣街、鍋店街、針市街已經形如死水，原本人來人往的商業鬧市現在卻門可羅雀，不但坐鎮天津的直隸總督撓頭，就連居住此地的住戶也對恢復往日繁華不抱希望。如果將趙家場後面的土地開發利用，建成車站，舊時的繁華必然會逐漸恢復。於是，鐵路施工的方向就逐漸向趙家場方向傾斜。雖然有些商人一再向天津商會建議設站“南開”，卻也只得到幾句應付的話語了事。
百家商號大聯合 請求分站設在這
商人三諫設站“南開”
施工的方向與商人的想法越來越遠，看到趙家場已經有了成型的建站計劃，原先一直提議在“南開”建站的商人更加坐不住了。1910年3月，直隸山東兩幫商號127家聯合再次上書天津商會，請求在“南開”設立一個分站，只要能設立一個分站也行。
趙家場站(今西站)到“南開”，路途不過三四公里。商人們提出：天津的商務政務都集中在老城廂一帶，“南開”距離商務政務中心只有幾裏的路程，不論從城裏向外運貨還是從城外向城裏送貨，交通都十分便捷，節約運費和時間。而反觀當時的總站(今北站)和趙家場站(今西站)，道路崎嶇而又要輾轉渡河，使貨物的運費成倍上升，而旅客也要受顛簸之苦。總之一句話，“南開”設站更能方便市民。
爲了打動鐵路的設計者，商人們對於“南開”設站的好處從另一面做了說明：從總站到趙家場後，必須通到楊柳青，然後過河到達靜海的良王莊，沿線建築里程達到40餘里(華里)，工費到達90多萬兩。但如果從趙家場通到“南開”，由“南開”通到八里臺只有10多裏，同樣可以再按原來的津浦線行走，比走楊柳青近了許多，既經濟又省時。
名流建議被駁回 南開站夢終不回
商人四諫設站“南開”
辛亥革命後，關於“南開”設站的爭議終於有了定論，民國後成立的津浦鐵路局徹底否決了“南開”設站的提議。
1913年7月間，以寧星普、楊以德、杜寶楨等社會名流爲首的紳商，再次向津浦鐵路局提議“南開”建站。衆人提出：津浦鐵路總站、西站都設立在“河北”，開行三四年來並沒有給天津商業帶來多大起色，這是爲什麼呢？主要是車站都在城北，住在城南的商人到車站路途不便，裝卸貨物花費過大，而且河北大街過於狹窄，車輛行走不暢，商人們不願意走那條路。如果在天津城的西南部設立一個車站，不但可以利用這塊土地交通的便利，而且也平衡了城區發展。既然鐵路是爲發展交通，便利百姓所建，“南開”應當設立一個分站。
雖說寧星普等人均爲社會名流，但津浦鐵路局還是一口回絕了紳商的美意。在回信中，津浦鐵路局不客氣地指出：爲了籌建津浦鐵路，已經兩次向英德銀行借款，總數將近一千萬英鎊，所以現在無論鐵路完工與否，都沒有能力也沒有打算在“南開”另設新站。況且城廂與租界的交通，也並不向紳商們說得那麼難行，關於建站的問題就不勞紳商們操心了。
津浦鐵路
1898年9月，英、德資本集團在倫敦舉行會議，擅自決定承辦津鎮鐵路(天津至鎮江)。清政府屈服於壓力，於1899年5月簽訂了借款草約，1908年簽訂了借款合同，並將津鎮鐵路改爲津浦鐵路。津浦鐵路全長1009公里。北段自京奉鐵路天津總站以南兩路接軌處起，至山東韓莊，長626公里；南段自韓莊至浦口，長383公里。兩段分別於1908年7月和1909年1月開工，1911年9月接軌。1913年全線通車。
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