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天津是中國北方重要的大都市，商業文化積澱豐厚。康熙年間的《天津衛志》中記曰：“天津去神京二百餘里，當南北往來之衝，南運數萬之漕悉道經於此，舟楫之所式臨，商賈之所萃集，五方之民所雜處……實在一大都會所莫能過也。”這是天津歷史輝煌的真實寫照。清乾隆初年“帆帆葉葉下津門，亂水縱橫海氣昏”的詩句，則描述了當年三岔河口一帶的繁華。
緣於對天津傳統商業民俗與老廣告文化的探究，我曾無數次走進天津老街，去尋找、記錄、考察一處處商號的匾額。
中和煙鋪——天津最早商號牌匾
三岔河口一帶水陸通達四方，大買賣、老字號之多不勝枚舉，但若說“最”字，當屬竹竿巷東口(樂壺洞)的中和煙鋪。靖海侯施琅之子施仕綸是《施公案》中主人公原型，他康熙十五年(1676)任倉廠總督時，曾駐屯天津估衣街歸賈胡同。左近有一晉商開辦的煙店，小店兼售的檳榔頗合施氏口味。因店小無字號，施仕綸就信筆題書“中和煙鋪”相贈。店家如獲至寶，刻成牌匾懸於店首，從此名聲大震。中和煙鋪匾是目前已知津門最早的商號牌匾。中和煙鋪歷經約300年風雨，由平房改建爲高樓，並更門額爲“五甲子老煙鋪”。
華氏匾額——衛派榜書傑出代表
津門名家華世奎是衛派榜書藝術最傑出的代表。從有“中華名匾”之稱的“天津勸業場”，直到“祥德齋”、“敦慶隆綢緞莊”、“南京理髮店”、“隆昌號”、“隆順榕成記”、“恆祥公”、“慶成瑞”、“萬義號”等，華氏的顏體書法匾額已成爲天津傳統商業文化的重要組成部分。傳說當年隆昌號海貨店老闆以每字一百塊大洋請華世奎題匾。寫就後，店家覺得每字大小不均，不甚滿意。又每字追加一百塊大洋要求重寫，仍覺欠妥，便請教華世奎。華世奎告訴他，匾額置於高處會引起視覺差，不同於近觀平視。店家深深折服，“隆昌號海貨莊”也成爲當時商號潤格最高的匾額之一。
傳世名匾——多出自書法名家
在津門書法大家中，我們還應着重提及嚴修、趙元禮、孟廣慧等名宿。嚴修在清末曾任翰林院編修、學部侍郎等職。他不僅是教育家，也是位有影響的書法家。天津當年最大的百貨公司——中原公司店外的沖天大招牌上“中原公司環球貨品”即爲嚴修所題。嚴修還曾爲天津最早的素菜館題寫“真素樓”。趙元禮心慕手追攻蘇體。東馬路的太平旅館、東門裏的寶林堂書店、南門外的延齡堂藥店、南市的燕春樓、濱江道的漢宮秋鮮貨莊以及北馬路的祥德齋總店等大商號，均留有趙元禮的墨跡。孟廣慧的書法藝術或楷或隸或行，諸體相參，皆爲佳妙，其作品曾被評爲“亞東第一”，當時就有“南鄭北孟”之說。他寫過惠中飯店、孚中鞋店、西來香飯店、仁立實業股份有限公司、潤善堂、椿祥汽油燈、聚興和藥店、四海居等許多牌匾。風貌各異書體不一，受到各界人士好評。
書界名流杜寶楨也寫有大量牌匾。桂順齋、大德祥、登瀛樓、全聚德、同祥厚、寶明齋、川魯飯店、天祥市場、世界大樓、東廣泰等諸多商號匾額就出自其手。翰林潘齡皋，其書法在津京兩地頗有聲名，北門附近的樂仁堂樂家老藥鋪、三陽金店等都是他題的匾額。吳玉如書藝精妙，是津門書界德高望重、承前啓後的大家。吳先生曾寫有新中國文具店、天津醫療器械公司經營部和天津文史館、文物公司等傳世名匾。
估衣街——商業競爭引起匾額攀比
在繁華的估衣街，各綢緞莊競爭激烈，對匾額設置的攀比亦成白熱化。謙祥益老闆費盡心機請晚清北京書法家王垿題書。果然如其所料，當“謙祥益保記”牌匾揭幕之時，觀者傾倒，在全國轟動一時，天津的《北洋畫報》曾專題報道。錦章綢緞莊請何維模題匾，而瑞蚨祥和瑞昌祥分別由朱益藩和胡居安題匾。
和平路——老牌匾彰顯獨特風韻
和平路是天津百年商業文化發展的縮影，其老匾名匾更彰顯出獨特風韻。
和平路南段渤海大樓處是最爲繁華的地段。1927年，盛錫福帽莊由和平路與哈爾濱道交口處的天增裏遷此，郭世昌題書的“盛錫福”匾即高懸於店門外，至今已有70餘載。天增裏分爲南街和北街，巷內昔日聚集了許多店鋪與富賈。“天增裏”三字大氣端莊，乃龔鈞之所題。著名的交通飯店、惠中飯店、勸業場匾額極具代表性，分別爲當年著名的書法家胡宗照、孟廣慧、華世奎的遺墨。在和平路的北段，遊人還可欣賞到重新描金彩繪的“竹遠裏”，溥佐題“老美華鞋店”，趙半知書“桂發祥”等名匾。正興德茶莊生意紅火，實力雄厚，於20世紀二三十年代在和平路、濱江道、東北角等地相繼設分號數家。隨着和平路的改造，茶莊向顧客同時展示了三塊老匾：店門上懸王鳳琦所書金字木匾，門兩側石材牆面上方則左右分置華世奎與徐世昌所書匾。
匾額裝飾——追求個性風格
在匾額裝飾上，天津商家同樣追求個性風格，聘能工巧匠精心刻制。木匾有墨底金字的，有金底黑字的，有金底青字的。而石匾多以白色石材刻字飾金爲主。值得一提的是，因天津爲北方磚石雕藝術之鄉，石匾用磚石材雕刻花邊很爲風行，“謙祥益綢緞莊”、“隆順號”、“隆順榕”、“慶生號”等匾的風采至今可見。另外，隨着社會不斷進步，三岔河口、大衚衕一帶商號取名，也更多滲入了“以義取利”的儒家財貨思想，大量傳統色彩濃郁的字眼在匾額中層出不窮，如德、義、和、仁、聚、正、全、祥等，對社會文明及商俗文化的進步產生了積極的影響。
最後需要提及的是，漕運文化的發達，使往來各地的文墨名家常蒞臨天津，因此南北文化交流的特徵也顯現於津門匾額之中。張大千曾爲單街子的淳祕閣南紙局題匾，而針市街南閣的致美齋則是吳昌碩的墨寶。還有康有爲書的九芝堂、鄭孝胥書的鳳祥號等，都可稱一時之選。
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