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水西莊位於紅橋區南部偏西、南運河南岸，現芥園大堤至芥園水廠一帶，約建於清雍正元年(1723)，因位於衛河(南運河)以西而得名。水西莊的自然環境與景觀十分幽雅精緻，憑河造景，巧奪天工。其構思佈局，體現出高超的造園藝術水平。園內樓臺亭榭命名頗富詩意，如攬翠軒、藕香榭、枕溪廊、花影庵、數帆臺、泊月舫等，昭示出濃郁的文化底蘊。聽其名，觀其景，如詩如畫，“頓開塵外想，擬入畫中行。”有詩讚曰：“津門好，詩酒興飛揚。風雅吟成沽上集，煙波人訪水西莊。花月醉千場。”
水西莊爲清代天津鹽商鉅富查日乾(1667～1741)、查爲仁(1694～1749)父子營造。查家祖籍安徽，後移居浙江海寧。明朝建都北京後，海寧查家的鹽務拓展至京津一帶，並在仕途上有發展，成爲京城豪富，顯赫一時。在清代著名的“維民所止”文字獄中，查家亦遭大禍，但仍營鹽務，其富不減。水西莊面向衛水，背枕郊野，交通便利，環境幽靜，佔地百畝，林深水闊。查氏父子博學多才，風雅好客，廣交四海名士，會聚莊園，吟詩作畫，“名流宴詠，殆無虛日”，可見當時南北文人雅士薈萃津門之盛況。
乾隆南巡曾先後四次駐蹕水西莊，首次“駐蹕”在1748年，使水西莊名聲大噪。1758年，查爲仁之弟查爲義在水西莊右側又闢建一園，初名“介園”。後來，乾隆又先後三次(1771、1773、1776)駐蹕於此。一次正值春夏之交，園內紫芥花盛開，幽香宜人，遂欣然命筆題名“芥園”。這就是“芥園”地名的由來。乾隆首次駐蹕水西莊時，年僅38歲，至第四次駐蹕時已是66歲高齡，可見對於水西莊“年既老而不衰”的鐘愛情結。
清人袁枚在《隨園詩話》中，將天津“水西莊”、揚州“小玲瓏山館”、杭州“小山堂”並稱爲清代三大私家園林。清同治年間，水西莊園基日蹙，亭榭傾頹。清光緒末年爲軍警佔據，花木遭踐踏，遺物已蕩然。1912年在此建造自來水公司。當年繁華競逐的水西莊今已不復存在。(譚汝爲)
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