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津商掏錢不含糊
“天下熙熙，皆爲利來，天下攘攘，皆爲利往。”行商坐賈，莫不以這句話爲至理名言。1909年，追求利潤的天津商人，竟然將這句話拋之腦後，帶頭髮起一場席捲全國的“還債”風潮。急公好義的天津商人，顯露出“天下爲己任”的愛國心。
津商倡導 籌還外債六億兩
1909年11月20日(宣統元年10月8日)，時聞報館、中國報館、中外實報、燕報館、忠言報館、北洋官報、醒俗畫報等七家天津的報館，同時收到天津總商會信函，上面赫然寫着《籌還國債會緣起》。看完信件全文，幾家報館的主編無不拍手叫好。
22日的清晨，《大公報》一則《要件》在頭版登出《天津商人發起籌還國債》。國債，是不是經常說的那種國家面向百姓發行的債券呢？細讀總商會的《籌還國債會緣起》全文後發現，天津商人倡導的籌還國債，卻是號召全體國人，共同捐資償還中國積欠外國列強的外債，而這一筆外債包括甲午戰爭與庚子之亂的兩項賠款，總數額達到紋銀6億多兩！
捐款的帶頭人、天津總商會在《籌還國債會緣起》開頭便說：“嗚呼！我同胞亦知中國之瀕危乎？”此時說的這句話代表了當時中國的現狀：甲午戰爭的失利與1900年八國聯軍的戰爭賠款，加起來達到白銀6億多兩。而經過兩次戰爭，中國國力降至最低點，工商不振，軍力匱乏，國外產品行銷中國，出口量逐年減少，進口量與日俱增。全年國內的稅收僅爲1億兩白銀左右。根據還款時間計算，到宣統30年前後，才能將全部欠款還清。而當時的“債主”們，爲了保證收到這幾筆欠款，竟然在監督清政府財政上動起了腦筋。如果一國財政被其他國家“監管”，這個國家不就是瀕臨危險的邊緣了嗎！
外債過重 國人不堪稅收多
既然積欠了外債，政府必然承擔起償還的責任。不過，在國力弱小、國庫空虛的情況下，清政府必然要在稅收上想辦法。總商會在《籌還國債會緣起》中解釋說：“凡我同胞實無一人不負國債之責任也。”爲什麼這樣講呢？總商會給天津的市民講了這樣的道理：政府每年的收入不過1億兩白銀，已經是入不敷出。而如今的各種新政，都是需要財力投入的地方。國家一方面要還外債，一方面還要發展實業，到哪裏找那麼多的錢呢？沒辦法，只好加捐加稅了！百姓的日子還能好過嗎？
說到捐稅，確實是商人百姓頭疼的話題，清末以來的各種捐稅不下百餘種，可以說無處不收捐稅。總商會解釋說，老百姓爲什麼覺得日子越過越艱難，原因在於捐稅過重；捐稅過重的原因在於外債過多。原本6億多兩的外債，經過分期償還，計算利息後，竟然達到了10多億兩白銀。如果這些外債不早日償還完畢，壓在老百姓身上的擔子永遠也放不下。所以全國的商人百姓絕對不能將這些外債看做與自己無關。
按質論價 商會拿出還款案
如果真要等到宣統三十年才還清各國的戰爭賠款，可以想像國人的日子會怎樣了。“必須提前還清所欠外債。”在醞釀成立籌還國債會之初，天津總商會向直隸總督陳夔龍透露了這一想法。對於民間團體的這一驚天舉措，陳夔龍立刻點頭贊同，並從自己的腰包中拿出3萬兩白銀，作爲第一筆捐款。
收到總督的回信和捐款，總商會立刻着手製訂簡章草案，規範籌還國債會的具體實施方案。幾天後，草案呈送到陳夔龍案頭，看罷之後，陳夔龍不住地點頭，感嘆道：“天津商人實是可敬！”
如果說外債數量巨大，那到底該歸還多少、歸還什麼何時所欠國債呢？經過商議，天津總商會決定僅就甲午戰爭、庚子之亂的兩次賠款作爲籌還範圍，用3年時間，籌集全部的所欠款項，連本帶利一次還清。根據各個省的大小，依次決定各個省籌款比例。在各個省的籌款比例決定後，每個省再按照各自州縣的數量依次分解，貧困地區可以少量承擔，富裕地區儘量多承擔。
考慮到每個地區人口多寡，總商會認爲各個州縣的籌款數額應按照州縣的人口再平均分攤。但是各地地區窮富比例不一，所以對於窮人，可以用自願的方法，能捐多少捐多少，不足部分由該地區的富裕戶如數交齊。
在確定每人捐款的數額後，在三個月之內必須如數交納，對於富裕人家替窮人家交納的補足款項，可以在三年內分期交齊。由於這筆籌款是爲“清”政府籌集，所以滿洲的王公大臣更應該身先士卒，如果有較大的數額差距，皇親國戚們決不能袖手旁觀。
總商會建議，由於這次籌款是爲國家解憂，籌還國債會的各位籌款勸導員又不動用籌集上來的款項，所以日常的火車、輪船以及電報、郵費等費用，國家應當規定給予豁免，以此鼓勵社會熱心人士爲籌款服務。
士紳名流熱心捐款籌國債
經過準備，《大公報》等多家天津的報紙對籌還國債會的成立進行報道，《大公報》並在11月25日發刊祝賀籌還國債會的成立。一時間，消息像長了翅膀一樣，傳遍四鄉八鎮，天津軍政界頭面人物紛紛與商會暢談，探討籌還之事。
籌還國債會成立當天，總商會負責人分頭上臺演講，臺下聽者雲集，臺上聲淚俱下。一場曠日持久的籌款活動從天津走向全國。在成立大會的第二天，天津警界人物楊以德特意致函總商會總理王竹林，並認捐100塊銀元作爲對籌還國債會的支持，楊以德表示：“在國債會聆聽演說後，自己對於商會各位人士佩服有加。自己作爲一個‘津沽下士’，沒有太多的能力，捐款100元表示自己作爲國人一分子的忠心。如果以後還需要自己捐款，一定聽從勸導，再捐善款。”
天津著名京劇鬚生孫菊仙正在上海演出，聽說天津商會籌還國債會成立，找到與王竹林聯繫的紀聯榮，請紀聯榮轉達王竹林，自己願意作爲籌債勸導員，爲國家出力。紀聯榮在寫給王竹林的信中說：“老鄉親(即孫菊仙)擬沿江一帶廣勸之。而且孫菊仙先生在沿江一帶有自己訂好的戲館，可以在那裏演出國債戲，所收門票收入全部用於籌還國債。”接到紀聯榮的來信，天津商會立刻將籌款方案寄給遠在上海的“老鄉親”，並將孫菊仙列爲籌還國債的發起人之一。
迴應中傷 商人支援國債會
天津商會首創籌還國債會，讓國內各省人士感到振奮，但國外的大使們卻不以爲然。轉年的3月份，一篇報道中刊登了這樣的一則消息：“某欽使告其本國，以爲輕舉妄動，遊說空談云云。”爲何外國會有如此的看法呢？天津商人李廷玉在致總商會的信中說：“以前曾經有人號召國民捐，類似於現在的籌還國債，但國民捐半途中止，沒有多少人響應。所以，國外使者纔有如此之說。另外，國外曾經做過調查，10年前，各國按人口計算的人均貨幣數額爲，英法德人均100兩，我國每人才5兩多一點。現在國力不振，恐怕連5兩也到不了。如果人均拿出2兩銀子還債，恐怕在中國辦不到。”
對於籌還國債會不信任的還有一些地方大員，一位總督對國債會舉動頗不以爲然，在報紙上宣稱，中國本身還沒有那麼多錢，如果突然冒出這麼多銀兩，國家的前途就該擔憂了。
李廷玉除了表示對國債會的支持，還另外設計了一些方案，以解決可能出現的貨幣危機。他提出，如果將國債還清，國內金銀必定缺少，所以必須準備發行紙幣，可以由戶部發行紙幣，作爲國內週轉，可以命名爲“國內補助票”。這些紙幣不能用來兌換現銀，面額越小越好，根據三年籌集國債的時間，這種紙幣也流通三年，三年後收回。第一批可以印刷3億紙幣，根據各省的捐款數額，按照一半的比例發給紙幣，供商家使用流通。
國內補助票搭配省金銀
雖然“國內補助票”最終沒有使用，但作爲提出者，李廷玉對於如何使用這種代用券進行了精心的設計。李廷玉提出，補助票和現洋、銅錢以及其他的鈔票可以搭配使用。比如買2元錢的商品，可以用1元現銀，1元補助票，不準隨意增減。向國家交納的稅款，同樣可以用這種辦法，不能拒收。外國人在中國使用這種紙幣，也只能購物，不兌換現金。
金銀作爲貨幣歸還了國外的外債，那中國的貨幣該怎麼辦。李廷玉建議政府應該效仿西洋國家設立金本位，多鑄造小金幣。也可以印製鈔票代替金幣，可以與金銀等值交換。
鑑於國人特別愛儲存金銀首飾，李廷玉建議商會號召婦女捐出自己的金銀首飾，爲國家解憂。李廷玉認爲，當年法國在很短的時間將賠償德國的外債籌齊，原因在於法國人把自家的金銀首飾全部捐出，所以很快又恢復了元氣，又成爲強國之一。
如果這邊還款，那邊政府還在借款，這外債到什麼時候是個頭呢？國人的錢財是有限的。李廷玉建議商會向政府聲明，這次國債的籌還僅限於甲午與庚子的兩項賠款，日後國家不能再借洋款。如果必須要借，須取得各省諮議局的認可。
一呼有百應全國籌國債
1910年，“愛國國債”在中國發行，這也是清朝發行的最後一次國債。這次的國債年息6釐，期限9年，前4年付息，後5年通過押籤還本。除王公貴族，文武官員認購一小部分外，其餘大多由皇室以現金購買，發行不足1200萬兩，清朝即被推翻。雖然清政府的國債沒人認購，但籌集國債會的活動卻得到全國上下的支持。
在天津商會的號召發出後，廣東、廣西、河北、河南、山東、東三省、福建、浙江、上海、四川、重慶等地商會紛紛通電支持，富人有富人的捐款，窮人有窮人的捐款。但各地商會有個不成文的規矩，所有捐贈款項必須先存在銀行，最後會同政府將錢款一同解送外國政府，政府無權過問。因此，在1910年發行“愛國國債”時，並不能用國人的捐款購買“愛國國債”，這也說明了國人對於政府的不信任。清朝政府威信淪落到如此，只能怪自己了。
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