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20世紀20年代中期，天津報業已呈繁盛之勢。就在各報館依據各自靠山競相發刊之時，一張政治上無背景、經濟上無來源的小報悄然創刊。此後不足幾年，它便以其獨特的小說連載吸引了大量市民讀者，躥升爲婦孺皆知的沽上名報。這便是由劉髯公創辦的《新天津報》。
劉髯公生於1893年，名仲儒，武清人。他早年曾入軍界，退伍後於天津法租界公部局任偵探長。1924年他與友人集資創辦《新天津報》，社址選在今長春道與山東路交口處(舊稱馬家樓)。由於他長年在法租界混事，深諳法國新聞紙常以篇幅小，版面多取勝之道，因此《新天津報》一創刊，他便決定出四開四版小報四小張。當時正值第二次直奉大戰爆發，全國輿論以擁護馮玉祥爲主，而《新天津報》則貶馮而褒吳佩孚。此舉雖然遭到以《華北新聞》爲首之報刊駁斥，但《新天津報》的份數卻得以旺銷。四年後，劉髯公再辦《新天津晚報》，爲進一步擴大銷路，他接受報館內部留學生意見，仿照日本報紙重視民間口頭文學的辦法，決定發表評書連載。在民國通俗小說中聲望頗高之《三俠劍》與《雍正劍俠圖》等評書體劍俠小說便是在這種背景下推出的。
評書藝術雖然發源於北京，但鼎盛期卻在天津。辛亥革命前後，天津書場有一百六七十處。在書目方面，這一時期基本還是清官劍俠天下。這時，老一輩評書藝人王致久忽有所悟，與師兄英致長等人掠《彭公案》、《施公案》兩書枝葉，編演成一部新書，這便是《三俠劍》。而使這兩部劍俠書免遭湮沒併發揚光大者，則是王致久的兩位高徒———張傑鑫與常傑淼。張傑鑫約生於1857年，北京人，民初定居天津，以說評書爲業，並獨創一派，被譽爲天津“評書大王”。常傑淼亦爲北京人，由於在武術方面頗有功力，因此說劍俠評書得心應手。
《大俠劍》與《雍正劍俠圖》在書場上的火爆引起一個人的注意，他便是正爲《新天津報》尋覓評書連載的劉髯公。他在徵得張傑鑫與常傑淼的同意後，便指定報社記者崔笑我去書場記錄。就這樣，劍俠評書《三俠劍》與《雍正劍俠圖》便以武俠小說的形式於20世紀20年代末見諸報端。它先於《新天津晚報》重登，此後其版仍不拆，存夠一百餘頁，再印刷裝訂成書。《三俠劍》與《雍正劍俠圖》刊出時，張傑鑫與常傑淼已死，口述者實際是其徒輩蔣軫庭，但爲了吸引讀者，仍標張、常爲作者，另標劉子清、孫元橋校正。
《新天津報》由於連載評書大得其利，因此引起了日本人的注意。天津淪陷不久，日寇便將劉髯公捕獲，以報紙附逆爲他獲釋條件。劉髯公一口回絕，在飽受日寇摧殘後，他氣病而死，《新天津報》遂也結束了其刊發評書體劍俠小說的輝煌，迅速走向解體。（倪斯霆）
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