在南運河南岸、芥園西道以北,有兩個相毗鄰的區片———“大園”、“小園”。初爲村落,1403年形成,初名“大郎村”、“二郎村”。清道光二十六年(1846)分別更名爲“大園村”、“小園村”。原屬西青區西營門鄉轄地,村落四圍皆爲大片園田。從1965年至1982年,陸續在此建造居民住宅,後形成區片,1984年12月劃入南開區。其四界範圍:北起南運河大堤,南至芥園西道,東臨咸陽路,西至大園西街,屬向陽路街道辦事處。由大園、小園派生出系列地名———大園村東街、大園村西街、大園北里、大園南里、大園南一至七條、大園中一至三條,小園北里、小園南里、小園東里、小園衚衕、小園西一至五條、小園中一至三條等。
乾隆年間,詩人汪沅在詩集《津門雜事》中寫有《小園》:“重紅復翠接村畦,此屋都居花太醫;劇愛木園蜂蝶鬧,藍輿日日掛遍堤。”小園、大園與芥園相距不遠,“居人以藝花爲業”。當年此處以南運河的水光帆影爲背景,遍野鮮花,奼紫嫣紅,旖旎風光堪比江南。因而大園、小園與芥園一帶遂成旅遊勝地。文人墨客多沿南運河堤岸往返於大小園與芥園之間,“小園香徑獨徘徊”,覽物採風,覓句吟詩,盤桓應和,以抒雅興。
家居芥園附近的落拓秀才張問荷,爲適應遊人之需,在芥園大堤西端附近開設了一家簡陋的小茶館:一間土房,幾張桌凳,粗瓷茶具,“野”味頗濃。其經營理念尤爲奇特———以茶會友爲宗旨,非專爲贏利也。茶館座上客,多爲騷人詞客。設猜燈謎、對詩聯等文字遊戲,優勝者由茶館獎贈書畫文具,以資助興。茶館本無字號,又在露天野外,故俗稱“野茶館”。傳說津門著名詩人梅寶璐曾來此品茶,與茶館主人聯句取樂,忽颳大風,梅起身欲走,主人慾挽留之,遂以“風起何妨”四字徵求下聯。賓客沉吟之間,小雨淅瀝而下,梅寶璐順口對曰:“雨來散矣。”博得滿座擊節,主人大喜,告知擬以“雨來散”作爲茶館字號。梅寶璐亦欣然題寫了“雨來散”牌匾,掛於土牆之上———遂使這家小茶館遐邇聞名。
二百多年前的野茶館早已蕩然無存,但其派生地名卻綿延至今———紅橋區芥園大堤西端南側,有一條始建於乾隆四十八年(1782)的“野茶館衚衕”,即由此茶館得名。1982年郭家衚衕併入,1983年拆除。北段現名宜蘭裏,中段已併入紅旗路,南段併入立興里居民區。(譚汝爲)
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