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天津之所以有“曲藝之鄉”的美稱，不僅因爲天津是北方曲藝的發祥地，培養出萬人迷、小蘑菇、高五姑、張壽臣、馬三立、駱玉笙、史文秀等一批曲藝名家，還在於天津有愛曲藝、懂曲藝的觀衆羣體，大街小巷都可聽到老百姓隨意哼唱着時調、大鼓、單絃，更在於天津有小梨園、大觀園、中原遊藝場、玉壺春、慶雲戲院等數十家著名的雜耍場。所以民間有“戲劇大成於北京，雜耍發祥於天津”之說。 雜耍藝人不在天津掛號算不得“紅藝人”
天津自明初人口聚落漸盛，帶有天津特殊風格、充分體現“四方雜處”風味的雜耍也應運而生。天津把雜耍稱爲“什樣雜耍”，包括說、學、逗、唱、吹、打、拉、彈、變、練等基本技法。它始於清中葉的“八角鼓”，後來有人組織雜耍藝人聯合演出，集各種技藝於一堂，於是就出現了雜耍場。
雜耍以天津爲發祥地，凡雜耍藝人，不在天津掛一回號就算不得“紅藝人”。藝人得到天津觀衆認可，到其他地方演出才能算角兒。京韻大鼓是天津雜耍場的主角，劉寶全、林紅玉、小彩舞在津長期演出，聲名遠播全國，小映霞在玉壺春極得讚許。1928年夏，馳名上海的鼓姬小黑姑娘來津在燕樂昇平演出，在津城更是轟動一時。
觀衆看雜耍更有特點
天津觀衆看雜耍有自己的特色，他們往往約上三兩個知己，買一包好茶葉，大壺一泡，一邊聽着玩意兒，大聲地叫好，一邊喝茶聊天。雜耍場比較令人討厭的就是肆意的叫囂聲，臺上講話，臺下答話，臺上唱，臺下和，如按舊例兒演員登臺先要有所“交代”，即“墊話”，千篇一律地說：“方纔是某某人唱的一段什麼，下面讓學徒我伺候您一段，唱得好與不好，請諸君多多原諒……”臺下便答道：“好嘞，我就愛聽這段兒！”
天津的雜耍場最早是南市的燕樂昇平，後改稱四海昇平。清代晚期，天津的商場漸興，北海樓初建時，有北海茶社，後易名爲東昇茶樓，時由喬清秀在此演出河南墜子。後北洋第一商場建立後，又有了北洋茶社，後易名華北戲院，改演電影。天晴茶社、丹桂影院以及勸業場的天會軒、天祥商場的小廣寒都有雜耍場，而最著名的則是泰康商場的小梨園。華界的雜耍場除附設於商場內的之外，還有南市的聚華、玉壺春和青蓮閣，侯家後的義順、玉茗春和河北的聚英。至於三不管鳥市的鉛鐵皮時調棚、雜耍棚雖然建築簡陋，但也能招徠如雲的觀客。
“七·七事變”前後，天津雜耍達到鼎盛
早期的雜耍場或以鼓書爲主，或以落子攢底，或以新劇爲號召，更有以清一色的河南墜子招徠觀衆的，此外德壽山的單絃、萬人迷的相聲，也深受觀衆歡迎。
20世紀20年代中期，雜耍場首推南市之燕樂昇平，場子既全，角色又硬，劉寶全、德壽山、萬人迷，號稱“燕樂三傑”。此後，先是劉寶全南下，後是萬人迷、德壽山辭世，燕樂昇平遂趨向衰落。1929年冬歌舞樓建立後，天津雜耍場又逐漸復甦，不久劉寶全來津，加上榮劍塵的單絃、張壽臣的相聲鼎力加盟，將歌舞樓推向鼎盛。當時能與歌舞樓抗衡的僅有東北城角的天晴茶園，天祥市場的小廣寒、勸業場的天會軒也曾熱鬧一時。隨着雜耍熱在津門興起，各電影院在放映中也常夾演雜耍，併成爲一種時尚。“七·七事變”前後，天津的雜耍達到了鼎盛。
20世紀40年代，天津雜耍場走向衰落
1936年，隨着小彩舞來津首演於中原公司遊藝場，中原公司遊藝場也曾風光一時，但隨着小彩舞被小梨園挖走，該園遂銷聲匿跡。
20世紀30年代末，純正的雜耍園子生意一度清淡，園主遂想出加演文明戲壓場招徠觀衆的招數。當時南市一帶的雜耍園子，都以這種戲來號召觀衆，只有小梨園依然保持舊有雜耍場的本色。到了40年代風氣漸壞，臺上的鼓姬時常往臺下拋媚眼，惹得觀衆個個情緒躁動，怪叫聲、口哨聲常響徹整個園子。隨着金萬昌、花四寶、戴少甫、高五姑等一批雜耍名家相繼辭世，天津的雜耍場逐漸走向衰落。(周利成)
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