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天津的西城板源於北京的清音子弟書。子弟書大約產生於乾隆年間，有“東韻”、“西韻”之分。清光緒年間震鈞在《天咫偶聞》中說：舊日鼓詞，有所謂子弟書者，始創於八旗子弟，其詞雅馴，其聲和緩，有東城調、西城調之分。西城調尤緩而低，一韻縈紆良久。
至今東韻、西韻均無音響資料，所以不知其曲調。但其中的西韻經過石玉昆的改造，保存在今日的單絃中，尚能窺其大致風貌；東韻則難以知曉。據《非廠筆記》所載：(石玉昆)字振之，天津人，長期在北京從藝。經他改革後的西韻稱爲“石韻”或“石派書”，以演唱《龍圖公案》著稱。在清代末年傳入天津，經過天津藝人的改造使其天津化，成爲具有天津特色的曲種。由於最初流行於西城根一帶，故名“西城板”。
據藝人所傳：天津演唱西城板最初的藝人是徐泰華，約爲同光時期人，後收徒許景魁和郭景春二人，創其西城板的演員師承體系。其中主要者有：郝益軒(一名郝俊山)1867年生於天津，綽號“郝黃毛”(或“郝紅毛”)，師從郭景春，約辛亥革命前“下海”從藝，爲20世紀20年代著名西城板藝人，常演於北門外“寶和軒”茶社，說演書目爲《清烈傳》。因他早年曾在縣衙作過書辦，生活閱歷豐富，善於講述社會人情、官場黑幕；而且嗓音洪亮，說唱俱佳，受到觀衆的歡迎。傳人有殷小亭、王小林、高小川、劉小江等。
馬恩魁又名“馬來子”，生平不詳。上世紀20年代與郝益軒齊名，常演於鼓樓北“海銳茶樓”。沈華亭原名沈恩元，約1881年生於天津，從師許景魁，嗓音寬厚，行腔低迴婉轉，說書時以唱爲長。在當時有“書聽郝紅毛，唱聽沈華亭”之說。1960年病故於天津。傳人有李永泉、張永全、屈永年等。吳靜山也是20世紀20年代以來西城板著名演員，生平不詳，建國後參加紅橋區書曲隊。1957年曾在“天津市第一屆曲藝會演”中演出《清烈傳》片斷《馬洪》。
西城板雖源於“石韻”，但自形成以來，便呈現自己的特色，以說長篇書爲主。幾代演員均以《清烈傳》爲代表書目。以說白敘述故事的發展，以唱“贊兒”或片斷(稱唱“篇兒”)渲染氣氛。短篇以唱爲主，均是選取長篇書《清烈傳》中的一段內容或其中的各種“贊兒”，如《賀龍衣》、《鏢打秦尤》、《何路通贊》等。至20世紀40年代已經開始衰落，但建國後仍有沈華亭、吳靜山及李永泉等在書場以唱西城板形式說書。“文革”後雖然還有高小川、劉小江等教唱傳播，但流傳不廣，近年則成廣陵散矣！(倪鍾之)
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