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| 1922年雙龍洋行發行的明信片上的舊“天津紅橋 |
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| 2003年4月27日拍攝的1937年重建的大紅橋 |
1860年天津開埠之後，迅速發展成爲我國北方經濟、金融和交通中心。城內原有的浮橋、木橋已不能滿足日益增長的交通需要，開始籌建現代化的橋樑。光緒八年(1882)，時任直隸總督的李鴻章擬將院門口浮橋改建成鋼橋。後又考慮到如果改爲鋼橋，往來於南運河上的漕船需卸下桅杆從橋下通過，有諸多不便，最後決定將鋼橋建到子牙河與北運河交匯處。光緒十三年(1887年)鋼橋建成。橋爲單孔拱式結構，由四根拱肋組成空腹式拱架，跨徑約50米，兩岸橋臺用條石砌築。因考慮到橋下行船，橋面很高，頗似長虹，故稱爲虹橋，人們俗稱之爲“大紅橋”。大紅橋建成後，因橋面太高，縱坡很徒，往來車輛須前後推輓，非常吃力，且跨徑太小不能適應泄洪需要。1924年天津發大洪水，首先沖垮護岸和橋臺，致使大紅橋鋼架全部沉入水中。後來幾經打撈，但仍有半數殘骸陷入河底淤泥之中。
大紅橋倒塌近十年後，1933年又開始籌建新橋。新橋修建由李吟秋主持，工程技術人員吸收了舊大紅橋倒塌的教訓，加固了護岸，同時加大孔徑使橋長增加20米。這一設計方案遭到當時建橋工程委員、海河工程局總工程師法國人哈代爾的反對。然而該橋自1937年建成至今運營狀況良好。大紅橋建成後近半個世紀，人們一直計劃拓寬此橋，但最終未能完成，至今大紅橋兩側尚有準備擴建而遺留的橋墩。
20世紀80年代中期，爲了打通河北大街向北通道，在大紅橋東側建成一座新紅橋。新橋寬闊美觀，使河北大街與丁字沽三號路連成一體，成爲南北通衢。如今新紅橋與大紅橋並架於子牙河上，可謂天津一景。 (戴學鹹 葉從德)
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