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今日流行的相聲源於古代的伶人滑稽和民間笑話，在清代中葉形成於北京。雖然光緒初年已有裕二福來津演出，但不久離去。至1900年以後又有李德鍚(藝名“萬人迷”)、焦德海、馬德祿、張德泉(藝名“張麻子”)、郭瑞林等來津，演出於西城根兒的“明地”。以後有的往返京津之間，如李德鍚、焦德海等；有的定居天津，如馬德祿、郭瑞林等，郭瑞林又從天津到瀋陽從藝多年。他們在天津收徒傳藝，成爲天津相聲的開拓者。
過去相聲都是在明地演出，俗稱“雨來散”。進入曲藝場是由李德鍚、張德泉爲始，當時天津的曲藝場有“四海昇平”、“寶和軒”等，20世紀30年代以後又有劇場式的雜耍園子“小梨園”、“大觀園”等。張德泉於1923年病故，李德鍚又與張壽臣合作。後來李德鍚去東北，張壽臣又與陶湘如結合演出天津各曲藝場。從此張壽臣定居天津，成爲當時京津相聲的最高水平。其徒常寶堃(藝名“小蘑菇”)與常父常連安也成爲當時老幼皆知的相聲名檔之一。
當時在南市、鳥市、謙德莊、地道外等羣衆市場內，還有許多專門演出相聲的場地，如南市的連興茶社、鳥市的聲遠茶社等，都有許多著名的相聲演員。如馬德祿、周德山、李瑞峯、馬桂元、馬三立、李壽增、尹壽山、於堃江、郭榮起、劉寶瑞……這些演員中，也有的進入曲藝場演出，但主要還是長期在市場作藝。這時在天津除了張壽臣傳人外，還形成了“常氏相聲”、“馬氏相聲”等不同家族體系，使相聲在天津擴大了影響。1940年侯寶林應邀到津，一舉成名，使天津成爲相聲發展的搖籃。
建國以後，天津相聲演員仍有較強的陣容，1951年建成天津市曲藝工作團，該團相聲演員有張壽臣、常連安、李壽增、趙佩茹、白全福、常寶霆及蘇文茂等；1953年成立的天津廣播曲藝團，相聲演員有馬三立和張慶森、郭榮起和朱相臣兩檔(後來兩團合併爲天津市曲藝團)。自1956年以後，天津有的區也成立了相聲隊，涌現出一批新人，如高英培、範振鈺、劉文亨、劉文真、李鳴岐、王鳴祿、黃鐵良、李伯祥、魏文華、魏文亮、馬志存等；並招收了一批學員，如王佩元、趙傳洲等。“文革”後又培養了鄭健、戴志成、劉亞津、王宏等一批新秀，使天津的相聲始終保持較強的實力，並向北京輸送了人才。
天津對傳統相聲的整理和新相聲的創作，也取得可喜的成績。由相聲作家何遲主持記錄整理的《張壽臣單口相聲集》於1958年出版，其他還有相聲演員蘇文茂與朱相臣整理的《批三國》、《論捧逗》；高英培與範振鈺整理的《釣魚》，馬三立整理的《迎春曲》，都先後爲各種相聲集所選錄。在新相聲創作方面，先後有何遲的《買猴》等，陳洪凱的《公費醫療》《死裏逃生》及相聲演員蘇文茂創作的《大辦喜事》、《美名遠揚》等，都從不同的方面反映了生活的新面貌，使相聲隨着時代同步前進。
“文革”以後，何遲又有《似曾相識的人》、《新局長到來之後》等。相聲演員王鳴祿轉向創作，成了專職作家，先後寫出《不正之風》等，馬志明寫出了《糾紛》，楊議與楊進明寫出了《辦學》等，均多次在全國各種會演中獲獎，顯示了天津相聲創作的實力。(倪鍾之)
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