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1918年7月1日清晨，李叔同由豐子愷等學生陪同，最終離開了他生活、工作了將近6年的浙江第一師範學校，前往虎跑定慧寺，正式出家爲僧。這一消息，很快傳遍了大江南北，成爲民國以來，中國文化教育界一則引人矚目的珍奇新聞。
李叔同(下稱弘師)卻並沒有把他出家的事，預先向遠在天津的親屬們打過招呼。他們得知這一信息，頗感意外。弘師俗兄李桐岡，曾動員弟媳俞氏夫人前往杭州，勸說丈夫還俗。但由於她一時難以接受這一事實，推說“您不用管了”而作罷。
僧俗兩界，雖在生命觀念、人生目標上差異甚巨，相互間不忘親情卻是相同的，只是表現方式不同而已。據其次子李端回憶，弘師曾給他來過兩封信。第一封信中說他已經當了和尚，讓他們一家人也吃齋信佛。還囑咐他兄弟倆要用功讀書，長大後在教育界做事。第二封信是爲了給他孫子起名，說他所賜“曾慈”一名，含有紀念孩子祖母王太夫人之意。
親屬們更在惦記着弘師。1926年農曆正月初三，弘師在家妻室謝世，俗兄桐岡去信囑其返津一次。只因“變亂未寧”，弘師暫時未能成行。翌年，桐岡年屆六旬，體又欠佳，亟盼能與三弟見上一面。是年4月間，其子聖章，由法國考察教育返回上海。李聖章遵父之囑，由滬去杭，探望時在那裏掛單的三叔，轉達了家中人盼他返津團聚的迫切願望。9月初，弘師致信其俗兄，說是他已決定，將於近期由杭州轉道上海返津一次。桐岡於15日覆信說：“……得悉弟有意返津，欣慰之至，茲特由郵(局)匯去大洋一百元，望查收後……即刻起身回家，不必遊移，是爲至要。至居住日期及衣服、謝絕親友等項事，悉聽弟便。”桐岡信中還詳細描述了侄兒輩及其他親屬對弘師即將返津的反應：“……收弟信時，適麟璽兒、叔謙女在座，餘雲汝叔有意回家事極可快，惜需款甚巨，餘一時手頭拮据，奈何奈何……麟璽聞而雀躍曰：‘兒願籌此款。’四姑也贊成，擬湊百元……麟玉(按即聖章)亦願加入拼湊……此等小事，本不必令弟知之，但兒女輩體親之心，盼叔返津相見之切，聊表孝心，亦可愛也……萬望俯念其誠，勿負其意是盼。”遺憾的是，親屬們未能實現與弘師相聚的願望。據當時在上海見過弘師的浙一師同事姜丹書回憶，弘師天津之行未果，是由於津浦路上發生了戰事，道路不寧的緣故。
不只是弘師的親屬，故鄉的人們，也時常在想念着他這位名聞中外的鄉賢。1937年夏天，弘師在青島講學時，天津居士林曾派專人前去迎請，懇求他能來津講法弘律，以慰鄉人對他的思念。豈料時有“七七”事變發生，弘師正帶着一批學僧急於南返，不便自行單獨北上。如此，他終於失去了返津探親的最後一次機會。
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