天津,自明永樂二年(1404)設衛(天津衛),至今已六百年。在明清時期,天津憑藉優越的地理位置和自然環境,以及緊鄰京都之利,初步形成了城市的格局;而後,隨着漕運和沿海內河貿易的發展,初步奠定了天津在中國北方的經濟地位,同時天津城市自身的社會和文化特點也初露端倪。
天津被迫開埠通商後,中國傳統的經濟與文化和西方外來的經濟與文化,發生了猛烈的撞擊與融合,天津社會步履艱難地融入到現代化的軌道之上,逐步發展成爲中國北方的經濟中心,一度曾成爲清王朝的政治與外交中心。在洋務運動、清末新政、辛亥革命、北洋軍閥混戰、新文化運動的崛起以及馬克思主義的傳播中,均起過重要的作用,天津城市的發展,是中國近代歷史的一個縮影。
隨着天津城市規劃與建設的需要,1995年6月7日,天津市人民政府啓動了對天津“老城廂”進行全面改造與建設的工程。這裏所說的天津“老城廂”,主要是指1901年天津城垣被拆除後,由東馬路、南馬路、西馬路、北馬路所環抱的地區(即“城裏”),佔地面積爲1.55平方公里,約有11萬居民,是天津市人口密集、危陋平房較多的地區。
天津“老城廂”正在發生日新月異的變化,“老城廂”的部分街道也將永久地逝去。爲了探明街道里巷形成、變遷的“源”,“留住”天津的歷史,保住天津歷史文化的“根”,筆者將蒐集到的有關資料、筆記等加以編輯整理成文,以此紀念天津建城六百週年。(王成)
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