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1912年2月，繁華一時的天津城遭遇了一場空前劫難。一羣羣的亂兵到處劫掠，拉車的拉車、肩扛的肩扛，店鋪被砸，商家遭搶，一時間津城亂作一團……
估衣店來了神祕客
天津有句老話，叫做：不出十五不算過完年。這天是1912年的正月十四，估衣街里人流如織，熱鬧非凡。“瞧一瞧，看一看！正宗的法蘭西洋布啦！”“過這村沒這店啦！這麼好的料子不買您可別後悔！”
看着賣力吆喝、跑前跑後忙個不停的夥計們，看着店裏顧客盈門、川流不息的紅火場面，德春恆估衣店的老闆崔少波心裏別提多美了。正在這時，一個穿制服的年輕人急匆匆地走過來，附在崔少波的耳邊嘀咕些什麼。
“什麼，真有這事？”崔少波兩隻眼睛一下子瞪得圓圓的，緊盯着對方。“三叔，您老不是不知道我是幹嘛的，我親耳聽見的還能有假？快想辦法吧，晚了就來不及了！”
等這人走後，剛纔還笑容滿面的崔少波皺着眉頭，一動不動地呆在那裏，半天沒說話。突然，他狠狠地拍了拍大腿，站起來大聲說：“各位貴客，小店臨時有事要馬上關門，請改日再來吧！”
賬房先生在一旁直納悶，心想：從來都是想方設法請客人進門，哪有客人來了倒給請出去的？老闆這是吃錯什麼藥了？
不過，崔少波這樣做自然有他的道理，等顧客一走，他命人把店裏的貨品全部拿出來，捆紮好，出去裝在僱來的車裏，馬不停蹄地運往日租界。旁邊的商家看德春恆估衣店這麼折騰，也覺得納悶兒，有好事的就湊過來打聽，“怎麼着，崔老闆這是搬家呀，還是有大戶把貨全包了？”“哪裏，哪裏……”崔少波支吾了一下，上車走了。
究竟發生了什麼事？神祕的年輕人又是誰呢？
京城兵亂殃及天津
原來，那個穿制服的年輕人不僅是崔老闆的親戚，還是日租界的巡捕頭兒。由於這個特殊的身份，使他有機會接觸到一些內幕消息。他到店裏告訴崔老闆的其實就一句話：“亂兵要到天津來了，趕快到租界裏避一避！”
是什麼亂兵呢？這還要從前些天北京發生的事說起。
這年的正月初十，北京府尹下令全城歡慶三天，慶賀袁世凱當選大總統和歡迎南方專使。但是，到了第三天，也就是正月十二，突然發生大規模兵變，亂兵放火搶劫，胡作非爲，造成很多商家和住戶蒙受損失。這次兵變天津人或多或少知道一些，但是從來沒有想過亂兵會流竄到天津來。
其實，早在正月十三，天津鎮守使張懷芝就接到了袁世凱的密函。張懷芝綽號“灰耗子”，不僅人長得賊頭鼠腦，而且偷雞摸狗的齷齪事也的確沒少幹。接到密函後，灰耗子興奮異常，他知道自己又有機會大張旗鼓地撈上一票了！
“來人！”張懷芝大聲說，“馬上通知兵營的弟兄們，明天全體進城，大家自由活動一晚上！”“自由活動？”副官顯然沒明白他說的意思。“混賬，這事兒能說那麼明白嘛！”張懷芝邊罵邊低聲向他囑咐些什麼。“是，是！我馬上去辦！”副官頻頻點頭。
天津城火光一片
不知什麼原因，正月十四的天津地面上竟然一個巡警也沒有。到了晚上，街上的行人也明顯少了。冷清的狀況一直維持到八點左右，突然，空中響起一陣刺耳的聲音，一羣又一羣手持長槍的士兵好像從地縫裏鑽出來一樣出現在津城的大街小巷。他們忙着奔向路邊的金店、銀號、當鋪和綢緞莊……搶過之後就地燒房，遠遠看去像一條綿延的火龍。最奇怪的是，這些人一邊行兇，還一邊高喊：“宮保要走了，我們沒人管了！”
亂兵好像有預謀一樣，專挑繁華地區下手。此外，幾隊亂兵互不干擾，分工似乎很明確，一路竄往河北大街、北大關、北門外、北門裏等地；一路則竄往河北大經路、西窯窪一帶，還有一路殺到大衚衕、估衣街、北馬路和東馬路地區。
前面說過，有些商人因爲消息靈通，提前把財物、貨物轉移到亂兵不敢涉足的各國租界，自己也躲在裏面避難。不過，大多數商家還是被兵變搞了個措手不及，其中很多人損失慘重，貨被搶了、店被燒了，人也被打了；有些商人則因爲奮起反抗而倖免於難。
估衣街瑞興義洋布店的張老闆做的更絕，一看旁邊店鋪的店門都被砸個稀爛，不僅貨物被搶，人也被打得頭破血流，他明白自己的貨物肯定也保不住了，乾脆來個一拍兩散。只見張老闆笑容滿面地出門迎接，大聲說：“各位官爺辛苦，到小店喝口茶水，休息休息！”亂兵頭子帶隊一路殺得興起，突然遇到個不抵抗的，愣了半天，才舞動着手裏的長槍說：“弟兄們，進去歇歇！”
忙活這麼半天，幾位還真渴了，接過水壺就是一陣牛飲。喝完之後，亂兵頭子用槍指着張老闆說：“看你這麼識相，就少搶你點兒！”
“謝謝官爺，東西都在地下室，各位從這個門進去隨便拿！”張老闆點頭哈腰地說。
等亂兵進去“拿”的時候，剛纔還滿面笑容的張老闆突然從外面把大鐵門一關，命夥計支起柴草、澆上事先準備好的煤油，一把火將亂兵和自己的洋布燒了個精光！站在店外，看着漫天的火光，張老闆怒罵道：“王八蛋，到閻王爺那兒搶去吧！”
不過，能夠在這次兵變中劫後餘生的商家畢竟是少數。天津大小商鋪損失慘重，就連關乎民生的米麪鋪都被哄搶一空，原有的七百餘家有一半多被亂兵放火燒燬。從東門到北門，沿途商鋪無一倖免，到處都是殘垣斷壁。幾家沒被燒燬的店鋪也在門板顯著位置貼上“本號搶劫一空”的告示，避免亂兵或土匪再次進來破壞。鬧得動靜最大的侯家後，這個天津商業的“聚寶盆”，一夜之間已是面目全非。
貪財人做替死鬼
其實，上街放火搶劫的除了亂兵之外，還有聞訊趕來的土匪、趁火打劫的小混混兒，甚至一些貪財的老百姓。反正店鋪的門一旦被打破，誰進去搶東西都沒人敢管。
鬧騰了一宿之後，亂兵趁着天矇矇亮的時候滿載而歸，消失得無影無蹤，倒是那些愛佔小便宜的老百姓開始陸續涌到街上打掃“戰場”。
“消失”了一夜之後，負責天津地區安全的警察廳長終於出場了。楊以德率領便衣警察和保安隊上街了。“弟兄們注意，凡是揹包袱、身上有貴重東西的都給我抓起來！”這一句話可了不得，不到兩小時就抓了兩百多！
廳長大人還真賣力氣，把“犯人”挨個兒審了一遍，然後當場處決。第一批17人，被拉到南門，一聲令下，手起刀落，17顆人頭骨碌了一地！第一批正法後，又把隊伍拉到東門，找出16個人砍了頭，之後又在北門處決了18人。人頭砍下還不算完，又將這些血淋淋的東西高高懸掛在沿街的電線杆上示衆。可憐這些貪財的小市民，糊里糊塗做了亂兵的替死鬼。
殺雞給猴看只是第一步，官府又貼出告示，稱：凡是在這次兵變中渾水摸魚，哄搶商店或他人財物的，或者撿拾亂兵和土匪遺留財物的，限三天交回，概不追問姓名、住址，既往不咎。如果自己不願前來，可委託當地太平紳士代勞。否則，一經查獲贓物以搶劫定罪。
告示一出，直接或間接送回的財物堆積如山，把警察廳的院子都佔滿了。警察廳長命令自己的心腹盧少舟負責“登記”，結果自然是肥水不流外人田，盧把其中貴重的財物都挑出來獻給了自己的上司。
分贓不均警察內訌
把玩着這些令人心醉的金銀珠寶，廳長大人一時昏頭，就做了件錯事。什麼錯事呢？原來他突然“良心發現”，宣佈警察廳因爲14日“防衛”有功，內部每人賞大洋二十。這本是件好事，沒想到後來卻差點收不了場。
一說發獎金，警察廳裏的文職人員先翻臉了。“那些臭巡警憑什麼和我們拿的一樣多？14日我們在廳裏值班的時候，他們可是穿着便衣在街上搶呢！”“就是，聽說有人搶到好幾根金條呢，這要換成銀元多了去了！”“不行！這幫臭腳巡一搶就是千兒八百的，咱們守了一宿纔給二十，廳長太不仗義了，老子不幹了！”“對，不幹了，讓他誰好找誰去吧！”
正當大家七嘴八舌地議論着，一位記者到警察廳辦事恰好聽到，事也不辦了，一溜煙兒跑回報社。第二天，報上赫然寫道：據可靠消息，警察廳內部有人以公謀私，侵吞賊贓。
消息傳開，全城震驚，輿論譁然。警察廳長怕事情鬧大，讓袁世凱知道不好交代，乾脆命人把盧少舟抓起來，判了一個侵佔罪，把一切責任全推到他身上。同時，他通知商會來人把登記在冊的贓物全部領走，均分給受損失的商戶。此舉不僅大快人心，也把侵吞賊贓的事巧妙地掩蓋過去。
專家解析兵變真相
這些亂兵究竟是什麼人，從哪裏來？他們爲什麼這麼做？
南開大學歷史學院博士生導師陳振江先生從另一個角度重新闡述了這段歷史，他告訴記者：“天津發生的兵變其實是北京兵變的一部分。說到這次兵變，我們必須提到一個人，就是當時的臨時大總統袁世凱，也是這次大規模兵變的幕後操縱者。”
辛亥革命時期，孫中山爲了避免發生更多的流血事件，早日實現國家共和的夢想，曾經向手握兵權的袁世凱許諾說，如果他能逼迫清帝退位，自己就把大總統的位置讓給他。
“問題就出在這裏，”陳先生說：“袁世凱居然真的迫使清帝退位了，本該兌現諾言的孫中山又開始猶豫了，他怕讓出大總統的位置反而導致天下大亂，左思右想，最終推出三個就職條件，希望能夠對袁有所約束。”
這三個附加條件是：一、臨時政府地點設於南京，爲各省代表所議定，不能更改；二、新總統到南京受任之時，大總統及國務各員才能算是真正辭職；三、參議院制定一部《臨時約法》，新總統必須遵守。
“袁世凱非常狡猾。一方面在表面上宣佈無條件接受，另一方面爲了避免南下就職，暗中策動壬子兵變，把北方局勢搞得一片混亂，製造出一種離開他就會天下大亂的假象。實際上，所謂亂兵都是正規軍，北京亂兵是第三鎮統制曹錕的手下，天津亂兵則以張懷芝的巡防營爲主，配合北京流竄過來的亂兵行動。”
這場波及北京、保定、天津等地的兵變，雖然犧牲了很多平民百姓的利益，卻使袁世凱陰謀得逞。不久，南京參議院推出統一政府組織辦法六條，其中最重要的內容就是同意袁世凱就地受職，孫中山同時辭職。
壬子兵變
1912年2月袁世凱竊取中華民國臨時大總統職位後，爲拒絕在南京受任，唆使親信在北京、天津等地發動兵變。3月2日天津鎮守使張懷芝所部巡防營從河北、西於莊出動，在城東、城北繁華地區燒殺搶掠，使天津商民生命財產蒙受巨大損失，史稱“壬子兵變”。
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