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嚴復在天津生活了二十年，這二十年中，他都住在了什麼地方，天津地方史專家和致力於研究天津文史掌故的人們極爲關注。有人從嚴復書信中的隻言片語推斷，嚴復故居在今南開區古文化街的大獅子衚衕，也有人認爲是在河北區糧店后街附近的大獅子衚衕，但也僅僅是推測而已。
兩個大獅子衚衕，使得嚴復故居成了一個難解的謎團。天津政協文史委員林開明先生經過多年研究，根據嚴復的信件最終確定，嚴復故居就在南開區。
兩條衚衕有獅子
南開河北留謎團
嚴復剛剛抵達天津時，是單身前來，當時應該住在水師學堂的宿舍中，這一點是毋庸置疑的，但後來嚴復居住的地點卻成了一個謎。1894年，已經在天津生活了14年之久的嚴復給陳寶琛寫了封信，在信中他提到自己住在“津衛大獅子衚衕大生號嚴公館”。
嚴復明確指出了自己的居住所在，應該沒有什麼疑問，但巧的是，嚴復沒有想到，天津有兩個大獅子衚衕，一個在南開區東門外宮北大街，另一個在河北區糧店后街。這兩個地方中間隔了一條海河，現在看來這條河隔斷的不僅僅是兩個地名，也阻斷了後人追尋故里尋找名人足跡的思緒。
當時天津城起個地名遠沒有現在這樣規範，僅僅是因爲這兩條街道上都有石獅子，於是獅子衚衕就成了各自的地名。
郵信地址定位置
故居就在南開區
那麼，究竟嚴復故居在哪裏呢？天津政協文史委員林開明先生，曾經根據一張地圖判斷，嚴復故居在河北區糧店后街。在這張地圖上，有一個從東局子到海河邊的小鐵路，是馬拉鐵軌車，他分析，這很可能是嚴復去水師學堂上班時乘坐的火車，據此，他認爲嚴復故居應該在這條鐵路沿線，而鐵路恰恰通過糧店后街。
但在接受記者採訪時，林先生告訴記者，根據他最新的研究成果，嚴復故居就在南開區的宮北大街。據林先生介紹，僅僅從“津衛”兩個字不能判斷嚴復故居在老城裏附近，因爲天津衛是天津的代名詞，大獅子衚衕在天津又有兩個，也不能讓人明確判斷故居所在，而嚴復在給友人的信中提到只要郵寄到大生字號，他肯定能夠收到信件，所以大生號應該是一個非常知名的旅館字號。林開明先生遍查典籍，終於在一則關於第二次鴉片戰爭的文字記載中，找到了大生字號，這個字號就坐落在宮北大街，儘管在文獻中沒有說明大生字號建立的時間，但即便是從1860年開始算起，到嚴復給友人發信時的1894年，也已經有了34年之久，這個字號應該廣爲人知。從這一點能夠判斷，嚴復的故居就在南開區。
三處重名德源裏
第二故居在源茂
1899年，就在嚴復離開天津的前一年，嚴復鄰居家失火，水火無情，這場大火燒燬了嚴復很多珍貴的文稿和文物，嚴復被迫改住其他地方，這個地方就是當時海大道(今大沽路)德源裏。這個德源裏在什麼地方呢？
據河西區文史委張紹祖先生介紹，和平區歷史上有三個德源裏，一個在新興路東側，1977年拆除；一個東起湖南路，西爲實口，現名爲德旺裏；第三個東起建設路，西爲實口，現名源茂裏。雖然有過三個地方叫德源裏，但嚴復當時應該住在租界，這三個地方只有最後一個德源裏在舊租界，嚴復第二個故居應該在這個地方。
寓居天津二十年
天演宏論驚天下
抱着學習西方的夢想，19世紀70年代，清政府組織第一批幼童赴美留學，由此掀開了一股留學的浪潮。1876年，福建船政學堂派員到歐洲學習西方的艦船技術，這其中就包括了大思想家、翻譯家嚴復。嚴復歸國後，在福建船政學堂任職一年後，就來到了天津，開始了長達20年的寓居天津的生涯。
津門熱土激靈感
不朽譯著傳天下
從1880年，嚴復任水師學堂總教習開始，直到1900年他離開天津，嚴復在天津度過了他一生中最爲輝煌的歲月。這二十年，他從水師學堂的教務長一直升爲校長；這二十年，他創立了維新變法的整套理論體系；這二十年，他讓進化論傳遍整個神州大地。
《天演論》的發表是在維新變法運動中，天津發生的一件轟動全國的大事。這部譯著的出版使得天津成爲傳播進化論的基地。就在嚴復連續發表《闢韓》等四篇文章的時候，他還奮筆疾書譯著《天演論》，還沒等該書正式刊行，書的稿本已經被維新派人士爭相傳閱，梁啓超和盧木齋等人還借抄該書。譚嗣同和康有爲等人閱讀這部書後，感到很受啓發。從1895年起，《天演論》的抄本和印本開始流傳，1897年，《天演論》開始在《國聞彙編》上連載。1898年，《天演論》在天津正式出版。
《天演論》是嚴復根據1894年英國出版的生物學家赫胥黎所著的《進化論與倫理學及其他論文》一書中的《導論》和《進化論與倫理學》兩篇論文譯成的，此書不僅是系統地介紹達爾文進化學說的著作，而是以達爾文進化論爲基礎，深刻闡述社會倫理的著作。在書中，嚴復通過按語的形式評論歸納原著的有關內容，並特別注重介紹“物競天擇”、“適者生存”和優勝劣汰的進化原理，給甲午戰後處於民族危亡嚴重關頭的中國人敲響了警鐘。
變法理論分兩派
嚴復體系最科學
嚴復發表譯作《天演論》的時候，正值戊戌變法前夕，當時各種變法理論都在醞釀之中，在維新運動發展過程中，逐漸形成了兩種截然不同的變法理論體系，一種是康有爲從中國古學中尋找和附會“託古改制”和“微言大意”的變易觀作爲變法的理論依據，進而建立變法圖存的理論體系；另一種是評介西方資產階級的各種進步學說，運用天賦人權、自由平等的政治學說和“物競天擇”的進化論，創立了真正意義上的資產階級維新變法和救亡圖存的理論體系。
據南開大學歷史學院博士生導師陳振江教授介紹，嚴復發表了《闢韓》等四篇政論和譯著《天演論》等西方資產階級學術名著，不僅系統地介紹了西方資產階級的學說，還創立了一套嚴復自己的變法理論，而且明確地提出了變法的途徑和方法，這種真正意義上資產階級的變法理論體系，比康有爲以今文經學否定古文經學，以舊傳統反對舊傳統的理論體系要科學、嚴謹和實際得多。同時，也正是由於嚴復在天津建立了維新變法的理論體系，天津也成爲維新變法的理論重鎮之一。
撰文抨擊君主制
嚴復差點被暗殺
1895年，甲午中日戰爭清政府的慘敗，極大地刺激了嚴復等一大批懷抱愛國熱忱的仁人志士，嚴復在《直報》上連續發表了四篇抨擊君主專制的宏文，然而，就在那篇膾炙人口的《闢韓》被梁啓超主編的《時務報》轉載後，嚴復差點就被張之洞派人暗殺……
張之洞密謀殺嚴復
都是《闢韓》惹的禍
在甲午中日戰爭中，北洋水師慘敗，嚴復受到了很強的刺激，他開始注意西方的自然科學和社會科學，並發表文章猛烈抨擊君主專制，呼籲平等和平，1895年，嚴復在《直報》上連續發表了《論世變之亟》、《原強》、《闢韓》和《救亡決論》等政論文章，呼籲變法維新、救亡圖存。
在這四篇文章中，具有振聾發聵作用的是《闢韓》一文，這篇文章將矛頭直接指向了君主專制，嚴復認爲，韓愈所作《原道》，在那個時代是爲封建君主專制搖旗吶喊，要批判君主專制，首先要駁倒韓愈的論點。這篇文章的立意就是借古諷今，進而達到批判封建君主專制政治制度的目的。韓愈認爲民爲君而存在，嚴復則認爲韓愈的觀點與孟子提出的“民爲重，君爲輕，社稷次之”的觀點相違背，他認爲近代中國的積貧積弱是封建君主專制的惡果。在他看來，中國有反對專制的傳統，西方有遏止君主專制的民主政治，必須公舉有賢能的人領導國家，國家才能擺脫困境。
這篇言論措詞激烈，對封建君主專制的抨擊一針見血，這也是嚴復連續發表的四篇文章中最爲引人注意的一篇。他也沒有料到，在這篇文章被《時務報》轉載後，竟然爲他惹來殺身之禍。
維新派拍手稱快
“衛道士”設計暗殺
《闢韓》一文發表之後，許多維新派人士爭相傳閱，康有爲、梁啓超等人拍手稱快，這篇文章加上其他三篇宏文，以及後來翻譯的《天演論》，使得天津成爲了戊戌變法時期的重鎮之一，嚴復的維新變法的理論體系也是當時最爲先進的理論體系。
然而這篇討伐封建專制的戰鬥檄文得到維新派一致認同的同時，也讓封建衛道士們恨之入骨，1896年，上海的《時務報》轉載了《闢韓》一文，使得這篇文章的影響更爲深遠。而在這篇文章被廣爲傳誦的時候，一場刺殺嚴復的陰謀也正在醞釀當中。就在《闢韓》被《時務報》轉載後不久，以忠君衛道自詡的張之洞怒不可遏，認爲這篇文章是洪水猛獸，指使人撰寫《駁闢韓書》一文，強令《時務報》發表。不但指責嚴復以詞害意，還空洞地說《闢韓》一文乖戾矛盾的地方很多，卻舉不出讓人信服的論據。
張之洞是當時清政府的地方要員，在洋務運動中，興辦了大批的軍工、民用企業，但在維護封建道統上，卻頑固不化。由於發表一篇反駁文章沒有得到任何的便宜，張之洞還想派人到天津刺殺嚴復，在鄭孝胥等人的斡旋下，嚴復才躲過了這一劫難。
嚴復在津二十年
1880年，嚴復被李鴻章調入北洋水師學堂任總教習，從此開始長達二十年的寓津生涯。
1885年，嚴復回福建參加科舉考試。
1888年，嚴復到北京參加科舉考試。
1889年，嚴復任北洋水師學堂會辦(副校長)。
1890年，嚴復升任北洋水師學堂總辦(校長)。
1893年，嚴復回福建參加科舉考試。
1895年，嚴復在《直報》上發表《論世變之亟》、《原強》、《闢韓》、《救亡決論》等四篇政治散文。
1896年，嚴復撰寫《天演論》自序。
1897年，創辦《國聞報》。
1898年，翻譯完畢《天演論》並出版。同年光緒皇帝接見嚴復。
1899年，嚴復翻譯《原富》等西方理論著作。
1900年，離開天津。
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