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那個年代的小腳繡花鞋是一種時尚
1977年秋冬的一天，有一位老太太的到來吸引了老美華鞋店裏員工的注意，這是一位拄着柺杖的小腳老太太，她一邊看着店門口，一邊喃喃自語：“這就是我們家的老美華，這就是我們家的老美華。”就在大家都感到好奇的時候，一位上了歲數的老美華老師傅一眼認出了她：“喲，這不是老東家的大太太嗎？”並連忙客客氣氣地把老太太讓到了店裏面。
當時的一幕給房樹英留下了深刻的印象。以至於過了二十多年還清楚地回憶起那位老太太的口音和穿着。當時的房樹英是剛到老美華鞋店沒幾年的年輕職工，現在她是老美華鞋店的總經理，那一幕之所以給她印象深刻，是因爲那是她到現在爲止，和老美華店創始人龐鶴年家族及後人的絕少的幾次見面。
老字號的老傳說
關於這家到今天已經創店九十三年的津門老字號，裏面的故事和所有沿襲下來的一切，房樹英主要得益於那些老師傅的講述，那些老師傅大多在新中國成立前就是老美華鞋店的員工，而現如今，他們中的絕大多數都已經作古。
在天津，你可能沒穿過老美華的鞋，但是你要是不知道老美華鞋店，那就證明你不是個地道的天津人。這家以經營老年人鞋而聞名的鞋店，現如今在經營與生產的種種環節中，還秉承着一些傳統的習慣與規矩。
老美華鞋店的創始人叫龐鶴年，是天津宜興埠人，他早年間經營一些小生意，有了一些本錢，再加上父輩的有力支持，就決定到當時繁華的南市一帶尋找商業機會。
那是1911年的初冬季節，這位身着長袍，頭戴禮帽，精明幹練的年輕人開始在南市三不管至牌樓一段的路上溜達，這一遛就是好幾天，用現在的話來講就是“商務考察”，在這幾天的商務考察中，他看準了當時的鞋業市場，決定在南市一帶開一家鞋店。終於，在南市口的一家三層店鋪，吸引了他的注意，這家鋪子近30平方米，樓上還有兩層，從交通上來講四通八達，無論從東馬路、和平路、榮吉大街和海拉爾道四面都能看到這個店，這是一塊生意人心目中的風水寶地，龐鶴年當時就給了店主一塊金元寶，作爲定金，三天後，他取來錢買下了這個店鋪。
這就是我們現在在南市口看到的老美華老店。
店名寓意姑侄情深
關於老美華店名的由來，還有一個頗有人情味兒的傳說，當時龐鶴年出資買下南市的店鋪的時候，他得到了父親的出資幫助，當時他父親對自己的出資入股只要求一個回報，就是龐鶴年要負責將他的姑姑、他父親的親妹妹龐美華養老送終。
這龐美華原來是家族裏的一位老姑娘，舊時天津人將過了25歲還沒有嫁出門的大閨女，就叫老姑娘。在當時社會，老姑娘在父母過世後由誰養着，還真是一個大問題。
龐鶴年當時沒有任何猶豫，就答應了父親的這個要求。因爲一來這是父親出資入股所要求的惟一回報，二來那是自己的親姑姑，即使父親不發話，自己做小輩的也有贍養義務。爲了表明自己的態度，龐鶴年乾脆就將店名命名爲“老美華”。
一來預示着自己要時刻惦記着自己的姑姑———老姑娘龐美華，二來也是用這個店名暗示着自己的經營定位———專爲小腳婦女服務。
買賣人有買賣人的規矩
爲什麼要以小腳婦女爲主要經營對象呢，從這一點來看，龐鶴年的經營理念還是很獨到的，因爲在當時的市場上，有經營皮鞋的“沙船”品牌，有經營布鞋的“德華馨”品牌，還有以經營緞面鞋聞名的“金九霞”品牌，惟獨沒有爲纏足婦女經營小腳鞋的鞋店，所以他將產品定位於爲纏足婦女所穿的坤鞋、緞鞋、繡花鞋及纏足鞋。
當時老美華的店鋪外檐裝修三層樓，中間有一座寶塔，塔上掛有八個銅鈴，銅鈴四周有燈光照射使寶塔更加壯觀，當時鞋的品牌就取名爲“三塔”牌。
在店鋪迎面還掛着一幅仙鶴壽星圖，畫的兩側由龐鶴年親自題詩：“三層塔鬆拉銅鈴，一對仙鶴伴壽星，時有微風吹鈴動，百里遍傳迎客情。”看得出來，掌櫃龐鶴年還是有些文人氣的。
老天津人講話，買賣人要有買賣人的規矩，當時的買賣人的規矩比現在要多多了，站有站相，坐有坐相，站姿要端正，前不靠貨櫃，後不倚貨架，這是最基本的，而且不是隨便什麼氣質的人都可以站櫃檯，店裏剛招來的小夥計，老闆得先看看，一看小夥子相貌堂堂，儀表不凡，談吐也機靈，這樣的纔可以站櫃檯，要是差一點的，您就先上樓做製鞋工人吧。
當時夥計們的肩膀上都得搭着馬尾做的撣子，在招呼客人和賣鞋的過程中，無論登梯上高拿貨還是給客人彎腰遞鞋那肩膀上的撣子都得一動不動。而且，掌櫃對夥計們還有一個要求，就是兩天一刮鬍子，一週一理髮，三天一洗大褂，首先精氣神得到位，然後就是客氣。
舊時的老美華店鋪一進門就有太師椅和茶几，顧客到了先由小夥計招呼進來，入坐後馬上爲客人沏茶倒水，如果來的是男客人，那無論歲數多大多小，都得一律稱爲“爺”，要是女的呢，上了歲數的一律稱爲“太太”，歲數小一點的稱爲“小姐”。
在給客人遞鞋的時候，講究就更多了，首先夥計要手拿着鞋尖，讓鞋口衝着客人，這樣客人接過鞋以後，不用再倒手把鞋轉個個，其次要彎腰遞鞋，讓客人接過鞋以後自己順手就能穿上，這還不算完，同時手裏的撣子不能閒着，得幫客人撣褲腳，末了還得幫提鞋。
據老師傅講，老美華當初經營時最忌諱的就是跟客人說“沒有”。要想着法兒地把現有的品種推銷出去，讓客人滿意，客人實在是有特殊的需要，那也沒關係，老美華店鋪的三層上就是自家的鞋廠呀，可以專門爲客人訂做，在一樓畫樣子，在三樓製作，鞋做好以後夥計還得拿着提盒爲顧客送到家裏。
掌櫃的對店內員工的管理也是有自己的一套辦法，老美華鞋店不是共有三層嗎，一層是店鋪，三層是工廠，龐鶴年和他的太太就住在二層，他爲什麼不住在三層呢，據龐掌櫃跟別人講，這樣工人從三樓工廠下樓時，他就能盯住了，誰也不能從廠裏偷走一塊料子，哪怕是一個鞋底。營業時如果有客人空手而歸，打烊後，他就會找到夥計詢問，究竟是爲什麼沒有銷售成功，並在夥計的“留言簿”上記上一筆，到了臘月“留言簿”上被記錄的最多的夥計就會被掌櫃辭退。
對夥計們的要求嚴格，但是當時買賣人之間還是很有“道義”的，比如，同樣是經營鞋業，張爺賣皮鞋，李爺賣布鞋，我龐爺賣繡花鞋，那你張爺的經營範圍我們不會沾邊，我龐爺的經營範圍您二爺也不能沾。互相之間界線分明，還卻客客氣氣的。所以許多從那個年代過來的鞋店老師傅對現在的市場競爭頗爲看不慣：我今天出了一個新式樣，你明天就買走一雙，回廠裏一拆，照着尺寸樣一仿，後天就出現在市場裏，賣的還比我便宜，這叫什麼事呀。
老字號的新歲月
當時在老美華店鋪周圍有不少娛樂場所，例如：羣英戲院、大舞臺、燕樂、中華曲苑等等。老美華就瞄準了這些服務對象，定期上門量尺寸訂做鞋，並且送貨上門。那時候娛樂場所的小姐對繡花鞋的樣式、繡花和配色要求很高，老美華的學徒們因此也練得一身的好手藝。
1957年公私合營，資本家的東西、家產以當時小米的價格覈算。那時的小米是一毛二一斤。老美華的櫃檯被覈算成五斤小米———六毛錢。整個老美華鞋店最後被覈算成小米不過三萬斤———三千多元錢。實在講，龐鶴年也算得上是位老實的買賣人。據說當初覈算時，他儘量壓低價錢。覈算一個燈管，別人說至少合50斤小米，他卻說：“別合那麼高，就合15斤吧，不能佔國家便宜。”龐鶴年也就以三千多元錢，作爲他公私合營的私人股份，國家另撥款一萬元爲國有股份。當時除了掌櫃龐鶴年，和內掌櫃之外，還有一位公方代表：高炳均。另有一個1957年參加工作的學生和兩個小業主，一共六人組建成了公私合營時期的老美華鞋店。再往後，隨着社會的發展與社會的變遷，老美華一步步走到了今天，成爲以專營中老年鞋爲特色的著名品牌。
龐鶴年龐掌櫃於1969年過世，據鞋店的老師傅們講，他先前共有過兩房太太，大太太沒有生養，二太太的後人現在在太原，據說當初金街開街時還來過老美華。
一家老店，一個家族，一個品牌，就這樣地在歲月中，悄悄地變遷也見證着都市繁華。
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