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譽爲“國劇宗師”的楊小樓，數十年來多次蒞津公演，深受觀衆愛戴。楊小樓最後一次來津，是應天津市慈善事業聯合會之邀，於1936年11月11日與12日兩晚，在中國大戲院陪同梅蘭芳、馬連良、筱翠花、侯喜瑞、姜妙香、蕭長華、葉盛蘭、馬富祿等著名錶演藝術家，聯合演出冬賑義務戲。首晚，楊小樓與梅蘭芳合演《長阪坡》，楊飾趙雲，梅飾糜夫人。在“淹井”一場戲中，糜夫人見曹兵逼近，託趙雲保護幼主阿斗，自己欲以死相殉。趙雲一再擺手，不敢應允。糜夫人遂將阿斗放置地上，告知曹兵已到，迅急投井。梅蘭芳投井的動作脆爽快速，乾淨利落。而楊小樓所飾的趙雲，回身未見曹兵，情知有異，急轉身，趨到井邊意欲攔救糜夫人，不料只抓到糜的外帔，此時楊小樓起蹦子，跪在了井邊。這一連串動作，兩人配合得異常嚴密，激起全場觀衆的嘖嘖稱讚。
次晚，楊小樓與梅蘭芳聯袂合演兩人的劇壇絕唱《霸王別姬》。楊小樓飾霸王項羽，梅蘭芳飾虞姬。楊小樓塑造的項羽形象，以威武凝重的氣派、厚實穩健的動作與沉着雅飾的唱唸，極受觀衆的讚揚。楚霸王項羽在同漢軍九里山一場鏖戰，遭遇十面埋伏，楊小樓手執大槍的幾場開打，氣度雄偉壯闊，既具大將之勇，又顯帝王之威。但是，項羽專恃威力、勇而無謀、剛愎自用、不納忠言、終遭敗陣，一步步陷入無可挽救的悲劇境界。當虞姬向他“勸酒”，他猛擲酒杯，慷慨悲歌：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”他強掩悲痛，觀賞虞姬舞劍，當虞姬最後拔劍自刎時，便嗚咽悲叱，泣不成聲了。
楊小樓將項羽的激憤、悔恨、垂死猶思困獸之鬥的悽悲心理，描繪得入細入微。而梅蘭芳扮演的虞姬，與楊小樓演的項羽堪稱“兩難並”。梅蘭芳對劇中人虞姬的心理狀態體會得異常深刻。虞姬厭惡戰爭，但由於她對項羽愛之深切，不願違背其意，只願項羽能速滅劉邦，戰事得勝。而當項羽被漢軍圍困時，終於一死以殉。戲裏，虞姬出帳巡營，陡聞楚國歌聲：“倘若戰死沙場上，父母妻兒依靠誰？”情知項羽大勢已去，她入帳內，勸霸王飲酒，觀賞她的舞劍，以解項羽因兵敗產生的鬱悶之情。梅蘭芳在“舞劍”過程中，有着十分精緻的表演。他在舞劍開始所唱的[二六]，淒涼委婉，極爲動聽。當胡琴奏起[夜深沉]牌子時，梅蘭芳的一套劍法做到圓熟穩練，因爲處於垓下被圍的虞姬，舞劍雖爲項羽消解心中的煩愁，但難以掩飾內心的一股悲愴。此際舞劍絕非興之所至，如用幅度較大的動作來表現，便非得宜。梅蘭芳的舞劍不僅與[夜深沉]牌子襯托得嚴密，而且收劍時面部流露出的痛苦表情，更將虞姬的滿腹悽悲凸現出來。楊小樓、梅蘭芳合演的《霸王別姬》，無疑屬於京劇中的“精品”，廣泛流傳至今。
此爲楊小樓最後一次在津公演。(王永運)
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