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20世紀30年代一個重大事件震動了天津劇壇：1933年4月兩位京劇藝術大師周信芳(藝名麒麟童)與馬連良在我市聯袂演出。
周信芳與馬連良，是從20世紀20年代到60年代活躍在我國京劇舞臺上的兩位卓越的表演藝術家，他們如雙峯頂峙，互呈異彩，以各自獨特的藝術風格，形成兩個重要的老生流派。但由於周、馬一南一北，難得有合作的機會。當年恰逢他們都在天津演出，於是，兩人從4月13日至16日，在春和戲院(後改爲工人劇場、今已不存)連續上演了四天六場合作戲。當時，天津各報都作爲戲劇界的“重大事件”來評論。天津《商報》對周、馬此次攜手合作稱之爲：“開北方未有之創局，是劇界罕見之奇觀，亦可謂一時之盛事矣。”
其實，這已是周信芳與馬連良的第二次合作了。早在六年前———1927年2月至3月，馬連良應邀爲上海天蟾舞臺演出，當時周信芳是該舞臺的臺柱之一，兩人自當年2月2日(農曆正月初一)開始上演，原定合作一個月，因盛況空前，又續演20天，直到3月20日止，前後長達50天。周、馬除個人單演的劇目外，兩人合作的劇目有《羣英會·借東風·華容道》、《十道本》、《一捧雪》、《龍鳳呈祥》等。兩人在合作《十道本》時，周信芳對劇中主要角色褚遂良的戲不熟，馬連良便主動教給他，周只學了3天，居然在臺上演得十分出色。從此，周、馬也就結成了藝術上的知交。
六年後兩人在天津再度相會，稱得上“故友重逢”。周信芳自1932年11月1日在天津北洋戲院(今延安電影院)公演起，始終未停；馬連良從1933年3月9日起，便在春和戲院上演，一直演到3月下旬。這期間，兩人幾次會晤，商定4月在春和戲院舉行一次聯合公演，共計4天6場，配角的組成是周信芳的“移風社”與馬連良的“扶風社”的主要成員，其中有王幼卿、鐘鳴岐、王蘭芳、劉連榮、茹富蕙、劉斌昆、馬春樵等，另邀當代名淨侯喜瑞與小生名家姜妙香參加。
周信芳與馬連良的戲碼排得相當硬整，各自展示出本人的藝術特色。如首夕周、馬合演的《十道本》，稱得上功力悉敵。周信芳在褚遂良金殿陳奏十道本的那場戲裏，直言無諱，侃侃而談，發揚了其蒼勁犀利的唸白特點，而馬連良獨擅的委婉酣暢的唱腔，也在李淵的幾個唱段中有所發揮。次晚露演的《一捧雪》，馬連良前飾莫成，做工細膩精緻，後飾莫懷古，則以唱工見長；而周信芳中飾“審頭”之陸炳，唸白遒勁明快，噴吐有力，兩人出色的演技堪稱珠聯璧合，玉朗珠輝。又如末晚周、馬合作的全部《借東風》，非但周、馬技藝高超，而且，襯以侯喜瑞之黃蓋、姜妙香之周瑜、鐘鳴岐之趙雲、劉連榮之曹操、劉斌昆之蔣幹，更屬錦上添花，益增光彩。通過這次周、馬的聯袂合作，“南麒北馬”之稱遂由此始。(王永運)
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