京劇表演藝術家言慧珠第一次同天津觀衆見面是在1940年3月,距今已64年了。那年言僅21歲,隨同一代名淨金少山來津在中國大戲院演出,掛二牌。她起先並不太受觀衆注意,只是在金少山大軸戲前演出單出摺子戲,只是有次同金少山聯袂合演《霸王別姬》,一時轟動劇壇。她猶若一顆熠熠閃光的明星,騰躍而起,發射出燦爛光輝。
言慧珠演的《霸王別姬》,純以梅派藝術爲規範。其扮相美豔明麗,嗓音清亮圓潤,唱腔舒展大方,字音清晰,而且文武兼長,在當年青年旦角中還不多見。儘管她還年輕,卻很懂得做戲,能將戲裏人物的思想感情,通過聲腔與表演生動地表現出來。言慧珠扮演的虞姬,因處於楚漢相爭的戰亂頻仍、戎馬倥傯之際,神態雖華雅典麗,但又不失一路風塵之色。在全劇的重點場“勸酒”與“劍舞”中,言慧珠都處理得極爲出色。觀衆認爲,言慧珠如不懈努力,在許多學梅的青年演員中,定會名列前茅。
果不其然,只不過短短四個月時間,言慧珠當年7月捲土重來天津,自己組班掛頭牌,全部演出以梅派戲號召。此時梅蘭芳蟄居香港,言聘用了北平梅蘭芳班底的不少著名演員,像貫大元、程繼先、蕭長華、劉連榮、朱桂芳等,所演的多爲梅派代表劇目,如《西施》、《洛神》、《太真外傳》、《宇宙鋒》、《霸王別姬》等,深受天津觀衆歡迎。當時公認“四小名旦”中的李世芳與新崛起的言慧珠,是梅派藝術傳人中的佼佼者。此後,言慧珠曾多次來津公演,她還演出梅蘭芳的時裝新戲《鄧霞姑》與新編歷史故事劇《木蘭從軍》,同樣贏得觀衆的好評。
新中國成立以後,僅不過半年時間,言慧珠以自己命名的言劇團於1950年3月來津首演近代歷史故事劇《洪宣嬌》。1950年爲太平天國革命運動100週年,爲紀念這一革命歷史,言慧珠劇團根據當時負責天津文化工作的阿英同志所寫的話劇《洪宣嬌》改編爲同名京劇,並於3月30日首演於中國大戲院。言慧珠自飾主角洪宣嬌,著名老生貫盛習飾洪秀全。由言慧珠之兄言少朋導演。全劇共30場,文武並重。洪宣嬌的重點唱段,是在《鳳還巢》的[西皮原板]與《驪珠夢》的[反二黃]唱段的基礎上,巧妙地加以變化和革新而成。戲裏洪宣嬌的主要開打,極爲繁重,酷似《劉金定》劇中的“女殺四門”。只惜此劇未見流傳。
1959年爲慶祝建國10週年,俞振飛、言慧珠夫婦盛夏來津,在人民劇場演出崑劇《牆頭馬上》。此劇是根據元代著名雜劇家白樸的同名劇改編的,受到天津輿論界的讚美。遺憾的是,言慧珠此次演畢再未來津。1966年“文化大革命”剛開始不久,言慧珠受到威逼凌辱,自縊身亡,時年47歲。
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