吳祖光先生是位對我國戲劇具有重大貢獻的卓越劇作家,2003年4月9日在京病逝。吳祖光畢生寫有三十餘部劇作,晚年,吳祖光又鼓起餘勇,花甲之年完成了他醞釀多年的劇作《闖江湖》。這個戲雖屬話劇,但因爲吳祖光生於北京,對評劇比較熟悉,有些情節是取材於他的夫人新鳳霞的某些生活經歷。該劇於1980年首次由天津人民藝術劇院演出,特邀新鳳霞來津擔任藝術顧問,並由已故著名導演方沉執導,天津人藝還爲此劇排出了堅強陣容:馬超飾張義亭、顏美怡飾其女銀靈芝、郝仲臣飾義亭之徒張樂天、魏愛華飾樂天之妻張彩霞,青年演員張玉玉飾楊金香。
《闖江湖》寫的是20世紀40年代一羣闖江湖走碼頭的評戲藝人,在官僚、漢奸、戲霸與地痞流氓的剝削和壓迫下,過着血淚斑斑的悲慘生活。譬如張樂天,這個具有鮮明獨特性格的喜劇演員,處於逆境卻善於以其機智擊敗對手,有着不將痛苦放在眼下的味道。日本兵曹搜捕躲藏在戲班裏的書店店員李保迎,張樂天靈機一動,巧使心計把日本人哄走了。錢二嬸(戲園後臺老闆錢德貴之妻)向張樂天討欠賬,他以針鋒相對的“舌辯”之才,將她支跑了。可就是這麼一個有本領的人,日子過得很慘。孩子得了“虎列拉”傳染病到死,爲給師父張義亭治病,他把妻子張彩霞典給了販煙土老客。師父張義亭風霜雨雪經歷得多一些,他在半輩子坎坷人生中,形成了自己的人生哲學———“一切認命”。他對戲班裏年輕演員楊金香有段臺詞說:“人不能跟命爭。和爲貴,忍爲高,該忍的時候還得忍啊!”對他來說,不忍又能怎麼辦呢?另一位年輕女演員小紅被折磨得上吊死了,他的女兒銀靈芝,雖然名噪一時,臨了卻走向墮落。可這個受了半輩子苦的老師父,最後忍無可忍,還是跟着大夥兒投奔瞭解放區。戲裏的楊金香、李保迎、苦三、小荷花……無一不執著於生命,衝破重重愁雲慘霧,尋求幸福的前程。貫穿整個戲的是人世間一場悲劇,但卻用了一個喜劇的結尾———他們最終來到了解放區,好不容易見到了自己的親人。
吳祖光的戲寫得非常有氣勢,文字凝練,風格深沉,較他過去的代表作《風雪夜歸人》,功力不在以下。戲裏登場人物多達五十餘人,幾乎人人有其獨特個性,哪怕三言五語,便能見其面目,真不愧是大手筆。此劇不屬情節戲,它沒有一個貫穿全劇的主要情節。劇作者只是截取了這個小評戲班幾段闖江湖的悲慘經歷,將這些屬於“人下人”的悽悲生活擺在觀衆面前,引發觀衆對他們的命運深深思考。
《闖江湖》在京、津、大連等地演出了120餘場。後來,由天津電影製片廠和天津人民藝術劇院聯合拍成了電影,天津人藝演員也在影片中擔任重要角色。(王永運)
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