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清末民初的天津市面上，除了流通正規的錢幣外，還有一種錢莊、銀號自己發行的“貨幣”———私票。
辛亥革命一聲槍響，推翻了腐敗無能的清政府，世界一片清新。新的政府成立，一切都要有個新開始，然而工作可不是那麼好做的。這不，天津的市面上，因爲“錢”的問題，着實讓新政府頭痛了。
1912年9月9日，直隸省的一紙公文發到了天津錢商公會：“準財政部歌電內開：發行紙幣與金融機關有密切關係，現在民國肇基，亟須改良幣制，欲改良幣制，必先實地調查貴省官立銀行、銀號所發紙幣及準備金數目，務請查明電覆……”
雖然是因爲國家需要改革幣制而進行的一項調查，但在天津錢商的眼裏，這也是一把利劍，將斬斷他們已經獲得的許多利益。因爲當時在天津的市面上，百姓們除了使用正規的錢幣外，還在使用着一種由七家錢莊、銀號(即啓泰銀號、敦慶長銀號、義恆號、溢源號、義聚永銀號、慶隆號、德慶恆銀號)各自發行的“貨幣”———私票。
流通錢幣多 私票要帶全
民間收藏家高偉告訴記者，民國初年，天津幣制特別紊亂，民間流通的貨幣有銀兩、銀元(大洋)、銀角(小洋)、銅元、銅錢(制錢)、銀行券以及銀號錢莊的私票等，發行權既不歸中央，各地幣制也不一樣，嚴重妨礙了國家統一與經濟建設。
私票，泛指民國時期各地私營錢莊、票號、銀樓乃至飯店娛樂場等處發行的信用代幣券，多爲匯兌憑據及找零、吸引儲蓄等。由於私票的流通範圍僅限於發行單位內，超出這一範圍便如同廢紙一般，用私票進行交易找零無異於把下一筆生意也給做成了，所以深受商家青睞，在舊天津發行這類“鈔票”的單位極多。
“掌櫃的，您給我量10尺洋布。”這不，一位老客來到了一家布莊，想在入冬前給家人買些布做新衣。在掌櫃熱情的招待中，夥計已經按客人要求的顏色和布種，把布量好送到了客人的面前。客人喝了一口茶說：“掌櫃的，算賬。”說着拿出一張私票遞到了掌櫃的面前，“多出的就不找了，算給夥計們的賞。”“謝謝二爺！”掌櫃的笑盈盈地接過了私票，定睛瞧了一眼，突然眉頭擰了一下，但馬上恢復了正常。雖然只是一個小小的動作，也沒有逃過客人的眼。“怎麼，爺們兒給你的票子有假不成？”掌櫃聽完，馬上就笑着說道：“不是，不是，二爺的票沒問題，只是小號有些問題。”“怎麼？”“二爺您看，現在不是民國了嗎，咱什麼事都有個新氣象，小號也擴大了一些營業，可是苦於沒有更多的資金，就找了敦慶長銀號借了些貸，打那以後小號就不再收別的銀號的票了，只專收敦慶長一家的。您這張是溢源號的，小號不能收啊。”
“這可真是的，還這麼多規矩，好在爺們兒出門帶的多，不然還買不了東西了。”客人說着從包裏拿出了敦慶長銀號的私票，交給了掌櫃……從布號裏出來，客人又去了幾家店鋪，採買一些生活用品。結果發現，幾乎每家都要求收與自己有經濟往來銀號裏的私票，要想買齊了東西，除了有統一貨幣外，幾乎要把天津七家銀號發行的私票都帶上，要不還真不好辦。
也有一些商號，沒有找這些銀號借款，所以在收款上也就無所謂了。好在這些私票的信譽都很好，收哪家的都一樣，私票當貨幣使用也就被大家認可了。
公會耍滑頭 幣制難統一
話說兩頭，一邊是商號收着私票，一邊是國家要求統一幣制，錢商們想着如果幣制統一，這“買賣套買賣”的做法就會消失，影響了自己的利益，錢商公會作爲錢商們的“頭頭”，也就要爲“大家”說幾句“公道”話了。
錢商公會在接到公函近一個月後，在1912年10月3日這天，給天津商務總會回了一封信，陳述瞭如果取消私票，將會影響天津商業的“利害關係”，想給錢商們找個理由，不能讓政府很快地統一幣制，廢除私票：
“頃奉惠書，備聆種切。承囑調查紙幣列表一事，伏查天津錢業向來發行錢票、銀元票，久經商民認可，不但便於攜帶，且可藉資週轉，通行街市，永久相安無虞……後又經官銀行頒發紙幣，與商家所出各票互相通融，毫無窒礙，且往來周流，雙方收效非淺……但自上年武昌起義，天津大受影響，雖受舊曆正月之變，所有商號前出紙幣，尚無失信停付等弊，現已爲數不多，似可無庸到表。現在市面金融凝滯，實由本國官商銀錢各行號預保信用，不發紙幣，以致商業久未恢復，利權逐漸旁落……敝會確知，如市面照此平靖，仍應因地制宜，恪遵向章，照舊發行各票，近可收回外國銀行紙幣之利權，再可爲我民國統一幣之先導……專此布覆，敬請商務總會老爺公安，伏維鈞鑒施行。”
說了半天，又是推出了要保持市面穩定的藉口，擡出了“統一幣之先導”，錢商們最後的目的還是私票“照舊發行”。對於百姓們在購物時的種種不便，錢商分會卻給改成了“通行街市，永久相安無虞”。就是因爲這樣的“理由”，私票在天津市面又“存活”了3年。直到1915年4月，政府再次把收回私票提上日程，私票風波又起。
私票擴“陣地” 回收已萬難
這一年，政府再次把收回私票列進了工作計劃，下達了3個月內全部收回私票的命令。但是這時已經不是1912年的時候了，3年的時間，私票已經完全佔領了天津商業市場，甚至還向各個領域滲透，再次“收回”已經成了不可能的事了。
最後連天津縣知事在給上級寫的報告裏也不得不承認，三個月收回私票，實在是“礙難從命”。他說，天津各銀號發行錢票時間已經很久了，習慣已經很深，一些地區不但市井流通，而且還可以用私票給國家納糧納稅。“此等商票所在多有，爲數甚多，其準備誠不盡可知，而社會信用頗著，若迫令於三個月內盡數收回，部令雖專指官票，所到之處，而此風一播，難保不市面驚疑，猝然擠現。萬一商家措辦不及，必致牽動市面，惹起風潮……本年議增各稅，方在計畫(劃)，一切全賴民間財力源源流轉，得以逐項進行。若商界一有驚惶，於稅源即生阻力，凡茲種種，皆爲事勢所致，似宜並顧而兼籌……”
此時，政府已是騎虎難下，私票不取締，就會妨礙正式貨幣的發行；如果取締，也很難保證市場不會因爲這件事而變得混亂。
貨幣私人化 弊端如牛毛
王宗發對於天津錢幣的歷史和種類有較爲深入的研究，他告訴記者：“咱天津人常講一句話‘你別總是擠兌我’，在當時天津的銀錢業就容易發生這種情況。因爲當時這些私票都是私人銀號發行的，信用度不是很高，如果百姓們聽到了風吹草動，就會馬上去銀號把它換成現錢，這就叫‘擠兌’，往往使銀號無法承受，造成倒閉，最終百姓吃虧。而且，由於當時國家貨幣、地方貨幣、私人貨幣同時存在，強化了銀兩作爲貨幣的地位和作用，大大延緩了中國貨幣的近代化進程。這既與近代商品經濟的發展水平不相適應，又嚴重阻礙了商品經濟的進一步發展。各地各種類的貨幣畫地爲牢，必須經過複雜的兌換，才能完成交易。這種繁瑣、緩慢的交易過程，大大增加了交易成本，減緩了商品流轉速度，無疑既與近代商品經濟的發展水平不相適應，又嚴重阻礙了商品經濟的進一步發展。”
貨幣紊亂的弊端，一言以蔽之：病商害民。對幣制進行根本性的整頓和改革，確立本位制度，理順主輔幣，統一鑄幣權和發行權，同時也是國民黨政府壟斷全國金融不可逾越的關鍵環節，國民黨政府被迫在1933年和1935年先後推行廢兩改元和法幣改革。但這兩次改革卻因爲國民黨政府無控制的發行紙幣，反而造成了物價上漲，民不聊生，而私票的治理卻不見成效。
20世紀三四十年代，國民黨政權因連年內戰，官員貪污腐敗，面臨嚴重的經濟危機而光靠幣制改革、濫印鈔票根本不能解決問題。法幣、關金、金元券、銀元券雖先後推出，但因通貨膨脹面額直線上升，很快喪失信譽而迅速貶值，遭人唾棄拒絕使用。大宗交易以金條、美元、銀元、港幣結算；日常買賣中，港幣、銅錢、銅元、鎳幣均參與市場流通。
有鑑於此，機靈的商家遂以錢莊、銀號、公司、酒樓名義發行代價券，起初僅以找零方式投放，進而直接發行到市場當貨幣流通。因其在一定範圍內可按面值十足流通、信譽較好，又可解決錢荒、方便交易而受到歡迎。國民政府財政部雖嚴令禁止取締，但無人理會，代價券照常流通。
解放後，新中國進行了貨幣改革，各種代價券和“私人貨幣”自此銷聲匿跡。
私票“長”啥樣？
雖然說私票當初嚴重影響了國家經濟運行，但現在已經消失了很長時間，許多人都不能說出他的樣子了。天津民間收藏專業委員會錢幣分會的王宗發先生告訴記者，現在收藏界人士手中收藏的這種私票寥寥無幾。
按理說，私票當初發行數量非常多，爲什麼現在收藏的卻是鳳毛麟角呢？其實這與其特殊性是密不可分的。銀號對私票的管理十分嚴格，兌付勾銷後的廢票很難從錢莊流出，所以現在留下來的私票極爲罕見。
據瞭解，私票數量多，只是從整體而言，分攤到單個品種上來，其數量要明顯少於官票。由於使用範圍的限制，使得其不可能大批量的發行。以民國私票爲例，僅從其字冠數碼均少於4位數便可推知，其單種印製數量不會超過1萬張，可謂少之又少。
現存的私票當中，不少圖案設計十分精美細緻，無論是從製版雕工還是色彩運用上來說，均絲毫不遜於官票，而且有的還打破了正規貨幣圖案式樣千篇一律的積習，廣泛運用頗具民族特色的各式圖案，五花八門，琳琅滿目，給人以耳目一新之感，故私票又有了“民間木刻畫鈔票”的美譽，欣賞價值的提高使私票又多了一種惹人喜愛之處。
因發行錢莊、銀號不同，私票無論是在版式設計上，還是在印製上都有所不同。一些大錢莊，爲了取信於民，展示其財力之雄厚，這些錢莊、銀號在私票的製作上煞費苦心。邊框內的銘文，一般取《治家格言》、《論語》、《孟子》等名言，銘文周圍配有《三國演義》、《二十四孝圖》、《三陽開泰》等精美版畫，票據中間文字的書法一般使用行書、楷書及隸書，印上雕有蠅頭小楷的硃砂印章，最後送至著名的石印局印刷。至於私票上印章的學問就更是不少，在大錢莊的私票上通常蓋有擡頭章、名章、啓封章及一些修飾章，在美觀的同時，也起到防僞的作用。
記者見到一張當年直隸省慶和春錢莊發行的私票，正反兩面全部都有印刷，票的正面印有藏青色的浮雕式“五蝠捧壽”圖案，票的正中用楷書寫着“憑票即付大錢三吊”的字樣，側面則寫明年月日。在票的擡頭位置，還印有錢莊的名稱以及省份，遠看有些像一扇雕刻精美的大門，而錢莊字號就好像兩塊匾額，懸在了“大門”的正上方。票的反面同樣也是藏青色花邊，中間印有一盆已經盛開的鮮花，在邊框的四個角寫着“謹防假票”四個大字，頗是莊重典雅。
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