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在西洋軍樂風靡津沽之前，在軍隊儀仗和典禮中擔當奏樂職能的是津門大樂。
津門大樂是由傳統吹管樂器和打擊樂器組合而成的一種極富天津地方特色的吹打樂種。和全國各地各具特色的鼓吹樂一樣，其源頭可以追溯到秦末漢初班壹引入中原的鼓吹樂。明清以來，不僅是軍隊的出征凱旋，大凡官府的迎送、祭祀、節慶、典禮，在天津都離不開大樂的參與。
津門大樂的樂隊編制往往因時、因地、因事而有很大的伸縮。一般的基礎構成，計有嗩吶2支、喇叭2支、號筒2支、銅鼓1面、堂鼓或扁鼓1面、小乳鑼1面、中鈸1對、笨鑼1架。但遇特殊需要時，嗩吶可達16支甚至更多，整個樂隊也相應達到四五十人，場面煞是壯觀。
津門大樂的功能決定了其莊嚴肅穆、粗獷豪邁的品格。其曲體宏大、節奏舒穩。在主要節拍上，多以鼓、鈸加以強化。目前保留下來的大樂曲目，計有《金蟾道》、《浪淘沙》、《雁落沙灘》等大麴17套，《大得勝歌》、《小得勝歌》等小段曲牌若干，其中每套大麴的演奏就需1小時左右的時間。在演奏大樂時，演奏者常常採用“循環換氣法”來吹奏，使其更增添了寬廣流暢、雄渾一體的感覺，形成了津門大樂獨有的風格特色。
與津門大樂相比，沽上小吹在功能、樂器、風格和曲目諸方面多有不同。在民俗活動中，小吹往往繼大樂之後演奏。如舊式結婚的前夜，先是大樂的“響房”、“坐棚”，入夜後則由小吹演奏，直至天明發轎娶親。
沽上小吹的樂隊大約十五六人，多由曲笛、南笛、雅管、洞簫、雙清、琵琶、南三絃、星鈴、笨鑼、懷鼓等樂器組成。其演奏風格清麗而典雅，曲速舒緩，強調韻味。在北方絃索樂的氣質中又注入江南絲竹和十番樂的情韻，別具津門特色。沽上小吹的傳統曲目多達數十首，其中既有北方曲牌《拿天鵝》、《十樣錦》，也有來自南國的《傍妝臺》、《水龍吟》。遇到一些婚嫁喜慶之事，往往還要演奏《小開門》、《柳青娘》等應時小曲。
津門大樂與沽上小吹是很有特色的兩個天津地方樂種。雖然隨着時代的更迭、人們審美情趣的嬗變，它們的功能漸漸發生變化。如人們常以“烏哩哇”稱之的津門大樂，已經不再具有軍樂色彩，而成爲地道的民俗音樂，但它們所凝聚的歷史文化價值卻是永恆的。正因如此，它們才一直受到國內國際人士的高度關注。20世紀30年代，哥倫比亞唱片公司就曾專程來津錄製了天后宮大樂班演奏的《津門大樂》唱片一張，發行於世界各地。
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