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今年已是90高齡的張肖虎先生是中國現代最著名的音樂家之一。他是我國第一部大型民族舞劇《寶蓮燈》的曲作者，擔任過中央音樂學院教授、中國音樂學院副院長和中國音樂教育研究會會長。而他早年在家鄉天津的音樂活動，不僅是其音樂生涯的重要組成部分，也爲天津的音樂文化事業增添了異彩。
還是在天津南開中學和北京清華大學讀書的時候，張肖虎就顯示出過人的音樂稟賦。他在學校的音樂社團和樂隊中演奏多種中外樂器，擔任管絃樂隊的助理指揮、參加合唱團，還到燕京大學音樂系選修各種音樂理論課程。最終，這位土木工程系的高才生，揣起了工科的學位證書，開始了一生多彩的音樂旅程。
抗日戰爭爆發後，因迴天津侍奉老母，張肖虎沒能隨清華南遷。八年間，張肖虎的主要精力都用於家鄉古典音樂的教學、指導和創作上。他在耀華中學、天津工商學院等單位擔任音樂教員和指揮，還和其他中外音樂家一起，創辦了天津音樂專修院等私立音樂學校。由他組建訓練的青年會歌詠團，曾經用外文演出《鄉村騎士》、《彌賽亞》等世界名曲。他指揮的工商學院學生管絃樂隊集中了60多位學生，是當時北方重要的由中國人自己指揮演奏的交響樂隊之一，曾經演奏過莫扎特、貝多芬、李斯特等多位音樂家的交響音樂作品，他的指揮才能多次被當時天津的中外文報紙給予高度評價。今天，曾在天津受教於張肖虎或在其樂隊、合唱隊中擔任隊員的趙行道、韓裏、隋克強、苗晶、郭淑珍等人，都已是卓有成就的音樂家了。
1940年，張肖虎以我國北朝敘事詩《木蘭辭》爲題材，創作了歌劇《木蘭從軍》。劇本用文言文寫成，音樂則以古曲《木蘭辭》的旋律加以變化發展。這是我國最早的歌劇創作之一，只是由於條件所限，這部歌劇沒能全部公演。這一遺憾，直到6年後張肖虎的另一部歌劇《鬆梅風雨》在津門首演，纔多少得到補償。
1945年初，張肖虎創作完成了交響詩《蘇武》，作品以津門百姓熟知的歌曲《蘇武牧羊》爲素材，運用歐洲浪漫派的作曲技法，透過蘇武思念故土的往事，抒發今人的愛國情懷。作品首演於天津耀華中學禮堂，由工商學院交響樂團擔綱演奏，張肖虎親任指揮。作品極大地激發了尚在日僞嚴酷統治下的天津人民的民族骨氣，不少聽衆心潮澎湃、潸然淚下。同時，這也是“交響詩”這種音樂體裁在中國的首次運用，展示出張肖虎對西洋大型器樂創作嫺熟的駕馭能力。(靳學東)
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