李純,字秀山,天津河東人,1874年出生在水梯子大街東興裏,一家數口以賣魚餬口。爲生計所迫,李純15歲即入營當差,17歲被保送天津武備學堂。因其爲人精明幹練,畢業時以精於德國操法而留堂任教。中日甲午戰爭後,袁世凱在小站操練新軍,李純任教練處提調,備受青睞。不久即出任北洋陸軍第六鎮第十一協協統(旅長)和隨營學堂監督,從此成爲袁世凱的親信。辛亥革命後,李純在江西助袁世凱平“二次革命”,遂被委任爲江西都督兼民政長。袁世凱稱帝失敗,李純又被任命爲江蘇都督兼浦口商務督辦。
李純一生兩任南方省都督,生財有道,據說他的財產有1000萬元之多。李純有生之年拿這些錢幹了兩件有據可查的事。
一件是資助學校。他所以熱心教育,曾在天津的河北、河東捐建了三所“秀山小學”,日常開銷也全部由他負擔;同時應教育家嚴修、張伯苓之請,捐助南開學校基金50萬元,在八里臺南開大學建了“秀山堂”。
另一件便是在京津兩地廣置房地產,天津有東興裏經租處,北京有平安裏經租處,均由其弟李馨負責。現在的這座李純祠堂,就是當年開價20萬現大洋,買下了坐落在北京西城的莊親王府,然後將保存完好的後半部分全部拆除,樑柱磚瓦運到天津南開區,施工數年建成,爲掩人耳目,稱爲李家祠堂;同時莊王府原址另建爲平安裏、志興裏等處房產700餘間,由平安裏經租處負責出租。
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