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裕容齡和她的《蝴蝶舞》
▲黎錦暉與妻子徐來30年代帶領明月歌舞社在天津演出時的合影
19世紀末葉，鴉片戰爭的硝煙尚未散盡，西方文化便已經登陸華夏大地。當代表西方文化的各種“洋玩意兒”進入古老的中國時，產生了多種現實、深遠的影響，隨着國門的打開、對外交流的增多，中國藝術舞蹈開始了新時代的萌芽。天津作爲中國沿海開放的前哨地帶，很自然地成了開風氣之先的地方。
中國舞蹈大門的開啓
作爲堅船利炮的附屬物、強大勢力的外包裝，歐美舞蹈文化恰在此時傳入了中國，一條重要途徑是清代外派使節、留學人員中的愛舞之人，其中最著名的人物是清廷駐日、駐法公使裕庚的女兒裕容齡。
裕容齡(1882~1973)，滿族人，生於天津，12歲時隨父東渡日本。她在日本開始學舞，1899年，裕庚調任法國公使，她隨着來到了巴黎。在巴黎音樂舞蹈學院裏，她第一次接觸了芭蕾舞。1901年，鄧肯來到巴黎，以充滿激情的、舞蹈化的自然動作和大膽的、無拘束的舞蹈服裝，贏得了法國人的喜愛，也深深地打動了小容齡。
容齡決定向鄧肯學舞，於是產生了中國人與西方現代舞之間的第一次實質的碰觸。裕容齡進步很快，慢慢地接近了自由之舞中的浪漫精神。受到鄧肯讚賞的裕容齡終於得到一個機會，參加了由鄧肯編排的一個希臘神話舞劇的演出。她認真而富於表現力的舞動，和東方女性特有的優美動作韻味，得到巴黎觀衆的稱讚。裕容齡後來又進入巴黎歌劇院學習芭蕾藝術。1902年在巴黎參加了她有生以來的第一次公開演出，表演的節目中有《希臘舞》、《玫瑰與蝴蝶》等。裕容齡成爲中國現當代舞蹈歷史上，學習西方芭蕾舞和現代舞的第一人。2002年5月，爲紀念裕容齡誕辰120週年，在她的出生地天津舉辦了“裕容齡舞蹈藝術論壇”，全國各地的舞蹈史專家雲集津門，裕容齡的歷史地位逐漸被人們所認識。
1903年2月26日，裕容齡返回祖國，抵達天津小住後入宮擔任了慈禧太后的御前女官。值得一提的是，她並沒有停止對舞蹈的鐘愛，曾給兩宮太后和皇帝表演過《西班牙舞》、《希臘舞》。她所創作的《如意舞》、《荷花仙子舞》、《扇子舞》等，在中國現當代舞蹈史上佔有開拓性作品的地位。
裕容齡曾遵照慈禧的旨意，在“華爾茲”的音樂節奏裏跳過《仙仙舞》，這是“華爾茲舞”在英國宮廷流行了近一個世紀後，第一次旋轉在中國的皇貴面前。裕容齡還爲慈禧表演過她自己的拿手好戲《希臘古典舞》、《玫瑰與蝴蝶》，西方舞風第一次吹進了紫禁城的高牆。
學堂樂舞的興起
20世紀初，康有爲等人提倡民主，促成了“洋學堂”在中國的興起，直接的變化是普通學校裏新式音樂、體育教育的誕生。而校園舞蹈的興起，是東西方文化碰撞日益激烈的結果。
當時的歐美各國，學制上均設置體育課，認爲舞蹈是一種很有訓練價值的活動；舞蹈能培養人的靈活性、鍛鍊人的反應速度、訓練人對於體態美感的感受力。因此，體育課程裏安排舞蹈的內容是十分自然的。當“洋學堂”在中國出現時，體育與舞蹈就很自然地隨之而出現了。一些決心改變中國國民體質的舞蹈家們，效仿西方將舞蹈與學校體育融合一體的做法，將學堂裏的舞蹈課與體操結合在—起，傳授校園之舞，校園舞蹈擁有了自己的場合和活力。許多中小學校開設了體育和舞蹈並列的課程，以今天的眼光看，很像遊戲歌舞與健美操的混合體，包括一些模仿自然物象和人類日常行爲的動作。舞蹈的名字形象、有趣，如《小放牛》、《娃娃舞》、《兵鼓舞》、《賣報歌》。學校裏流行的教育舞蹈的另一個特點是與歌曲相結合，邊唱邊跳，這與中國文化歌舞並重、戲曲藝術唱做並舉的傳統有關，也滿足了孩子們表現快樂天性的慾望。二十世紀初，中國前所未有地出版了20多種教育性舞蹈專門書籍，足以看出學堂教育中人們對舞蹈的重視。藝術性很強的芭蕾舞和各國民間舞，成爲校園舞蹈的重要內容，芭蕾舞的基本手位、腳位、體態規矩、動作法則成爲必修之課；模仿生活的播谷舞、船伕舞、雪花舞、猴舞等，很受學生歡迎。
1921年出生的著名電影表演藝術家於藍說：“二三十年代我在天津求學時，舞蹈是在體育課當中來學習的，如《疊羅漢》、《海盜舞》等，舞蹈藝術活動非常活躍。”
很多教師在教授外國民間舞蹈的同時，也教授中國的民間舞蹈如《採茶舞》、《觀音舞》、《燕子舞》等，後來又出現的如《孔雀舞》、《梅花舞》、《月舞》、《鷺舞》，從名字上看已與中國傳統文化開始融合。可以看出外國舞蹈作爲西方文化的一個組成部分，傳入中國後已經逐漸發生了一些變化，從最初的完全照搬到吸收消化以及有所創新，這是一個比較好的發展軌跡。
二十世紀初，學堂樂舞的代表是黎錦暉創作的兒童舞蹈。黎錦暉1927年創辦了中華歌舞專門學校，成爲兒童舞蹈教育的基地。黎錦暉具有深厚的民族民間音樂素養，同時他又有志於繼承發展民族樂舞的傳統。黎錦暉先後創作了十部兒童歌舞劇如《麻雀與小孩》、《葡萄仙子》、《小小畫家》、《三蝴蝶》等等。黎錦暉的兒童歌舞在學校生活中盛行達20多年，亦廣泛流行在一些歌舞團體中。這些兼有啓蒙與美育雙重屬性的歌舞活動，由於其空前的教育意義和廣泛的接受範圍，成爲中國近代舞蹈史上一個引人注目的學校舞蹈活動。黎錦暉1930年初組建了明月歌舞社，廣泛傳播新歌舞藝術，創作演出了許多兒童歌舞節目，開早期專業歌舞團之先河。二十世紀中葉以前的專業歌舞活動，使得中國舞蹈在近代發展中獲得了頗具時代意義的具體內容，在中西文化激烈碰撞的特定歷史時期中，具有其獨特的歷史作用。他曾攜創辦的明月歌舞社到天津演出，引起很大反響。
如果說，歐美芭蕾舞、現代舞及其他各國民間舞蹈的演出，爲中國二十世紀藝術舞蹈的誕生，做了輿論上的鋪墊和示範性的演出，那麼，校園舞蹈則在學生中培養出真正的舞蹈感覺和身體體驗，爲中國藝術舞蹈表演者的出臺做了必要的準備。隨着社會文化的轉型，西方舞蹈文化在藝術舞蹈尚顯薄弱的中國大地上找到了立足之地。它既爲中國文化打開了一扇窗，也極大地衝擊了中國傳統的舞蹈觀念和形式。中國的新型歌舞及新舞蹈藝術已開始萌芽，只是由於社會條件的限制而未得到應有的發展。到1937年七七事變爆發，中國新舞蹈藝術才終於衝破西方文化的包圍，同國家民族的命運緊密聯繫在一起，成爲肩負着用進步的舞蹈藝術鼓舞人心、教育人民的戰鬥文藝的重要組成部分。
十九世紀的西洋歌舞
天津自1861年開始有租界，被稱爲紫竹林租界。這主要是指英、法租界(因紫竹林村位於兩租界之間)。租界的外國僑民，既是政治經濟的侵略者，也帶來了西方文化。開始時，外僑文化都是自娛性的，如週末、夏夜，以及“由於港口封凍而產生的冬季三個月的冬閒期”。這種自娛而形成的文化活動，包括：“每週舞會”、“演出一兩齣戲或啞劇”，也常常舉行一次盛大的“化裝舞會”。僑民們曾留下一些發黃的記憶。
在1888年前後，曾有克森士(EdmandCousins)、席勒(Har ry Hil ler，香港生人，任職天津海關)、富弗德(Fulford)和當時的英國駐天津領事等人，演出了《我們的孩子》(M yBoys)、《忍耐》等。演出的藝術形式無明文記載，估計其中既有話劇，也有歌劇或歌舞劇。僑民們還曾演出喜劇《英國軍船平納福號》。演出者由著名的大龍郵票發行人、天津海關稅務司德璀琳的能歌善舞的大女兒(她是李鴻章副官德人漢納根的妻子)擔任主角。
英國著名的“漢密爾頓演出公司”(HamiltonCompanyofthe Spians)，在十九世紀末，也曾到天津演出，但無劇目記載。
爲了早期外國僑民(主要是英國僑民，但規定一切外僑都不能排斥)的演出活動，英國天津鄉誼俱樂部(即今天津俱樂部)，建立了一個蘭心戲院(LyceumThe atre)。當年常有演出，由於那時歌舞劇往往是綜合在一起的，估計不會超越這種形式。
當時，歌唱往往採取民間歌謠的形式，而在歐洲，它們應是載歌載舞的。例如，《我的名字叫香檳·查理》(ChampagneCharlieis m y nam e)、《玫瑰李》(Ros eLee)、《牧場之花》(ThePrairieFlower)、《比利派特遜》(Bil lyPatterson)等等，都是用英國民間甚至鄉村歌謠形式演出的。
當時外僑還成立了“天津公共樂隊”，指揮是外國人畢格爾(M· Bigel)，演奏人員則是他們招募的經訓練而登臺的中國人。可惜，沒有留下這些中國早期從事西洋音樂的藝術家的名字。
僑民們在英國花園(現在利順德飯店對面的解放北園)演出，夏季每週一次露天音樂會；冬季下午到溜冰場內演出。在樂隊演奏中，曾演出“伴舞音樂”，這應是專業的舞蹈演出。因爲原文接着說明：樂隊還爲“私人舞會”演奏。兩者顯然是有區別的。
僑民們還成立了“赫德交響樂隊”。這是一支以中國總稅務司赫德爲名字的大型樂隊。（劉恆嶽）
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