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天津市津南區是著名的“小站稻”產地。早在宋遼時期，小站地區就出產一種口味甘甜嫩滑的稻米，深受百姓喜愛。清末經過周盛傳、周盛波弟兄統率的盛字軍屯墾，“小站稻”名聲大噪，被宮廷選爲御膳米並大量出口，從此聞名世界。
小站稻的先聲葛沽稻
小站鎮之所以能夠以產稻米著名，這與其自然地理條件密切相關。流經這裏的南運河水夾帶着漳河從黃土高原捲來的泥沙和有機肥料，注入到小站的土地，爲稻穀生長提供了良好條件。
遼聖宗統和五年(987)建的盤山千像寺講堂碑載：“幽燕之分，列郡有四，薊門爲上，地方千里，藉冠百城，紅稻香耕，實魚鹽之沃壤……”這裏所說千里幽燕的“紅稻香耕(粳)”，其中就包括了今津南區小站在內的天津沿海區域，是目前已知本市較早的種稻記載。
明永樂二年(1404)，明成祖朱棣派功臣親兵，大批移民到津南開荒種稻。萬曆二十八年(1600)，天津海防巡撫汪應蛟於白塘口、葛沽兩處墾水田2000畝，每畝最高收四五石。此後，陸續開發了東泥沽、西泥沽、盤沽、吳家嘴、辛莊、雙港、何家圈、官莊等處。汪應蛟屯田種稻，採用的是江南圍田耕作辦法，以“求、仁、誠、足、愚、食、力、古、所、貴”10個字編次命名，稱“十字圍”。“十字圍”均在海河右岸，地周圍主幹渠挖到5米深，利於排澇和降低地下水位，減輕土壤鹽分，並利用海河一日兩潮，引水灌溉和排出尾水。可惜汪應蛟在津南的種稻事業只興旺了五六年，到萬曆末隨着騷擾海疆的倭寇退兵，已墾之田十有七廢，僅餘葛沽而已。葛沽稻可謂是小站稻的先聲，其圍田種稻之法，對天津此後種稻的發展起了重要作用。
徐光啓南稻北種成功
明萬曆四十一年(1613)，傑出的科學家徐光啓因爲朝臣所嫉，託病來到天津。此後直到天啓元年(1621)，他先後4次在津南一帶屯田種稻，並將其開墾、水利、荒政三方面實踐心得總結在其鉅著《農政全書》中。
徐光啓初至津南時，大面積稻田荒廢，僅餘靜海縣之葛沽(今屬津南區)高地。他於是在葛沽購置20頃荒田，引來南方優良稻種，仍採用圍田之法防澇，並戽海河水備旱。萬曆四十四年(1616)，徐光啓試種南稻，“農師孫彪，用人糞幹每畝施八石，結果稻棵瘋長大如碗，根大如鬥，含胎不秀，竟不收。”轉年徐光啓“每畝改用麻糝四鬥，是年每畝收米一石五斗，科大如酒瓶口”，使南方稻種在北方成功紮根。根據墾種的經驗，徐光啓總結出因地施肥的重要性，其《糞雍規則》載：“天津屯田兵言：鹼地不害稻，得水即去，其田壯與新田同。但葛沽屯田兵又言：初年鹼地不宜稻蒔，下多不發，二年以後漸佳，後來更不須上糞。”徐光啓分析認爲，近海重鹼地初開不宜種稻，是因爲洗鹼不夠。
盛字軍種出“小站稻”
徐光啓在津南種稻成功，但其先進的種稻技術並沒有完整被繼承下來。直到清末周盛傳、周盛波弟兄率盛字軍駐小站，大量屯田種稻，“小站稻”才正式得名並開始廣爲人知。
同治十三年(1874)，周盛傳奉李鴻章命修築新城(今屬塘沽)，同時試辦“海上營田”，獲稻不下數千石。光緒元年(1875)，周盛傳移駐小站，開始了“盛軍營田”。他們先開挖小站至新城出海河段15公里，又開挖小站至鹹水沽引河(今月牙河)10公里，並分別於北閘口、小站西、官港建大石閘，引甜刷鹹，實行鹹淡分流。同時就營前隙地購材建屋，以止商旅，正式命名小站爲新農鎮。
光緒二年(1876)，盛字軍開挖減河下游，自新城至大沽入海河段。光緒六年(1880)，周盛傳統率部隊分段自靳官屯向東開河32.5公里，接盛字軍前開之河，由靳官屯至西大沽出海的馬廠減河全線貫通，以小站爲中心的墾區基本形成。此時盛字軍開墾稻田已達6萬餘畝，民營稻田達13.6萬畝。
小站墾區以馬廠減河爲主幹渠，自靜海靳官屯，導南運河水東北流入海。位於今靜海靳官屯村的減河首九宣閘爲5孔大型橋閘，歷經百餘年仍保存完好，至今還在使用。
小站墾區的土地，在盛字軍屯墾前，均爲私人所有，只是靠近鹹水沽南部有小面積熟田，其餘都是“斥鹵之地”。盛字軍屯墾的土地，都是光緒元年(1875)從業主手中購置的。因軍能墾而不能盡種，民能種而不能自墾，盛字軍營務處於是募人領種。光緒初年，黃河流域大旱，直隸、山東、河南逃荒至小站地區的人很多，安徽人也多有到小站墾區定居者，使小站一帶人口迅速增加。
小站稻歷盡曲折
光緒二十年(1894)，盛字軍奉調開赴中日甲午戰爭前線，其時原本人煙稀少、滿目荒灘的小站地區，已成爲民居櫛比、阡陌縱橫、流水潺潺的北國魚米之鄉。詩人筆下曾有過這樣的描寫：“一篙御河桃花汛，十里村爨玉粒香。”
光緒二十二年(1896)，清政府設立小站營田管理局，招集農民和遣散士兵耕種。光緒二十六年(1900)八國聯軍入侵中國，小站一度被德軍佔領，生產受到嚴重破壞。民國初年，軍閥張敬堯之女在小站一帶收買土地，成立勳記公司。1928年，小站營田由天津警備司令部營房營田管理局管理。1930年，小站營田被贈送南開大學做校產，設校田管理處，徵收地租做教育補助費。
1937年，日本侵略軍佔領天津後，先後在小站成立軍谷公司、米穀統制協會，對津南地區進行瘋狂掠奪。1945年日本投降，河北省在小站成立營田管理局，但由於管理混亂，技術落後，水稻品種混雜退化，至解放前夕，水稻畝產量僅有200公斤左右。
周公祠至今保存完好
周公祠坐落於天津市津南區小站鎮會館村。建於1890年，係爲紀念週盛傳、周盛波兄弟所建。周盛傳、周盛波作爲小站稻的拓植者和小站鎮的創始人，在當地民衆中很有威望。
周公祠佔地14000平方米。南面有戲樓和正門,北面月臺上有3座大殿，分別是中殿、東殿和西殿。中殿“新農寺”供奉炎帝——神農氏、夏禹和關帝，供奉炎帝系因拓荒種稻，供奉夏禹系因開河治水，供奉關帝系因其爲武聖；東殿“周武壯公祠”，供奉周盛傳；西殿“周剛敏公祠”，供奉周盛波。周公祠建立後，每逢農曆三月二十八日和七月二十八日，小站地區羣衆都在小站稻下種和收割前在周公祠內舉行廟會，開鑼演戲，商旅雲集，貿易活躍。
“文革”期間，周公祠因年久失修，加之人爲破壞，圍牆傾頹，東西偏殿和戲樓亦被拆毀，神像不存。1986年國家投資修復正殿和圍牆。1994年在紀念小站建鎮120週年之際，重塑神像。現在津南區正在積極規劃，準備把包括周公祠、小站練兵遺址遺蹟在內的小站鎮開闢爲歷史文化旅遊景區。
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