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董守義1895年11月20日出生於河北省蠡縣。他從小酷愛籃球運動，爲中國體育事業奮鬥了一生。
1907年初，董守義進入保定公理會辦的同仁學堂。在一次課外活動中，新來的體育教師把兩隻沒有底的竹筐釘在操場兩端樹幹上，然後對着一羣身着長衫的學生說：“同學們，今天我教大家玩一種新遊戲——筐球。”他雙手持球，從腰前向前上方投出，球不偏不倚地落進竹筐，操場上響起孩子們驚喜的笑聲和歡呼聲。他要孩子們把長襟掖在腰間，辮子盤在頭上，然後教他們拍球、運球、傳球……董守義覺得這比兵操好玩多了，很快迷上了這新奇的玩意兒，球技不斷提高。1910年初，董守義來到通縣協和書院中齋部上學，協和有重視音樂和體育的傳統。每到下午課後，學生們紛紛走出教室，參加籃球、足球、田徑、網球、棒球等各種運動隊的鍛鍊。在中齋部學習的兩年裏，董守義的球藝和他的個子一樣長得很快。他的身材、球技和爲人，使他一升人大學部就成了校籃球隊的隊長和中鋒。
董守義大學畢業後，擺在他面前的一條路是當傳教士，另一條路是幹體育。他選擇了後者。他應美國籃球運動的創始者奈斯密斯教授的高材生蔡樂爾(天津基督教青年會體育幹事)之邀到天津青年會體育部當練習生。不久南開學校的物理教師兼體育主任章輯伍找上門來，代表張伯苓校長邀董守義到南開任教。董守義雖與張伯苓尚無個人來往，但已久聞其名，於是欣然接受南開之聘。在董守義和章輯伍等教師共同努力下，南開學校的籃球活動更加活躍，水平迅速提高，培育出“南開五虎”這樣的一代籃球名將。
1923年5月下旬，董守義被青年會推薦到美國麻省斯普林菲爾德市的春田學院進修。1925年回國後任天津青年會體育部主任。1936年以籃球隊教練身份參加第11屆奧運會，並作爲中國體育考察團成員，赴丹麥、瑞典、德國等進行考察。1947年被選爲國際奧林匹克委員會委員。1948年任中國參加第14屆奧運會代表團總幹事。中華人民共和國成立以後，他曾任中華全國體育總會副主席，爲新中國奧林匹克運動的發展和在國際奧委會中恢復我國的合法席位做出巨大貢獻。
1978年6月13日董守義因患癌症逝世。他的主要著作有《國際奧林匹克》、《歐洲考察日記》、《籃球術》、《最新籃球術》、《足球術》、《田徑賽術》等書。
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