王佔元,山東冠縣人,生於1861年。早年入天津武備學堂,第一期畢業,參加中日甲午之戰,與張懷芝、曹錕等人蔘加鴨綠江戰役。後隨袁世凱在天津小站練兵,被委任爲新建陸軍工程營隊官。1902年,袁世凱在保定編練北洋常備軍,他歷任管帶、統帶、統領,1910年升爲總兵,後被授爲陸軍都統制。1913年參與鎮壓“二次革命”,任湖北軍務幫辦。1920年6月任兩湖巡閱使。他在任時橫徵暴斂,剋扣軍餉,被吳佩孚聯合湘軍趕下臺。1926年隱居天津英租界新加坡道(今和平區大理道)64號。
王佔元解甲歸田後在北京、天津、大連、保定等地廣置房地產,僅在天津出租房屋就達三千間;此外還投資實業,涉及金融、礦產、紡織、糧食、電力等,成爲著名的實業家。
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